Мастер рун

Никто лезть обратно в ловушку не собирался. Понимали, что некто, заваливший проход, оставил магическую ловушку, сработавшую несколько минут назад. Шахтеры были готовы наброситься на наемников с одними кирками. Даже Костя, который стоял ближе всех к ловушке и уцелел чудом, прикидывал шансы в драке. Какая разница, как погибнуть – под сталью или под камнями. Если бы не маги, то давно бы послал голема против своих охранников, да только в механическом болване была намертво вшита установка против дружественного огня.

На шум из своих палаток выскочили маги.

– Что происходит? – сумел перекричать многоголосый ор Эдварр. – Амилик, угомони своих бойцов, рабов и так мало осталось. Если прирежете кого, то за кирки сами возьметесь. А вы что столпились, почему работа стоит? – набросился он уже на шахтеров.

Те качнулись назад, подальше от злого взгляда старика. Так получилось, что впереди них оказался Костя. Сделав глубокий вдох, он произнес:

– Магия там, господин маг. Троих наших пришибло.

– А ты у нас никак маг? – прищурился Эдварр. – Откуда такие познания?

– Чтобы это понять, не нужно быть магом, – тихо сказал землянин, опустив глаза под тяжелым взглядом старика. – Если простой камень взрывается, стоит лишь прикоснуться к нему, то без магии тут не обошлось.

Минуту Эдварр сверлил взглядом землянина, потом шагнул вперед, направляясь к пещере.

– Пошли посмотрим на твой взрывающийся камень.

На окровавленных шахтеров старик даже взглянул. Один из раненых не шевелился, лежа в луже крови. По ее размерам было видно, что с человеком все кончено. Еще один вытянулся во весь рост на каменном полу и мелко дрожал. Кожаная куртка на груди и животе вся была изорвана и окровавлена.

«Тоже не жилец», – пронеслось в голове у Кости. Третий стоял на коленях и на одной ноте едва слышно выл. Из-под ладоней, которыми закрывал лицо, текли тонкие струйки крови.

Перешагнув через мертвеца, старик наклонился над грудой камней и внимательно осмотрел то самое место (определить было не трудно, соседние камни красовались свежими сколами и царапинами), где была спрятана магическая ловушка.

– Да, тут явно без магии не обошлось, – сообщил маг, закончив осмотр. – Пока отдохните. Через час получишь амулет, который поможет предотвратить подобные неприятности.

«Два трупа и один калека – это для тебя просто неприятность?!» – со злостью подумал Костя, смотря в спину старику, выходящему из пещеры. Что-то сказав девушке, маг с учениками скрылся в палатке.

Лечить рабов никто не стал. Костя увидел, как Александра наклонилась над умирающим, коснулась его головы засветившимися ладонями. Миг спустя тот вздрогнул в последний раз и затих навсегда. Точно так же поступила с раненым в лицо.

– Зачем? – спросил Костя. – Второго можно было вылечить.

– Тратить силы на раба?! Он ослеп. Чтобы вырастить новые глаза, потребуется не одна неделя и прорва энергии. И еще, – девушка остановилась рядом с Костей и коснулась пальчиком его груди, – ты много себе позволяешь, задавая такие вопросы. Если Эдварр и пообещал тебе свободу, это не значит, что для меня ты стал кем-то другим, не рабом.

И ушла, оставив землянина с ледяным холодом, поселившимся рядом с сердцем. Неприятное чувство исчезло только к вечеру.

Завал был разобран лишь через неделю. Последние метры приходилось буквально выгрызать по крупицам: порода была сплавлена в единый монолит немыслимой температурой. За это время были обнаружены еще полторы дюжины ловушек. К счастью, больше жертв от них не случилось. Трижды ловушки срабатывали: взрывались, промораживали все вокруг, обжигали огнем. Но все неприятности принимала на себя дубленая «шкура» голема. Людям хватило первого раза, чтобы потом каждый подозрительный камень сначала простукивал и расшатывал их механический помощник.

Когда сплавленная черная стеклянистая масса после удара голема провалилась вперед, все шахтеры как один отшатнулись назад. Никто не торопился выносить камни наружу. Наоборот, все понемногу отходили назад, пятились, как раки, подсознательно опасаясь повернуться спиной к черному пятну пролома.

Приказав голему встать напротив пробитого отверстия и задержать любого, кто попытается вырваться оттуда, Костя ретировался наружу.

– Что случилось? – спросил старший над наемниками, Амилик, кряжистый мужчина примерно сорока лет, с ног до головы закованный в стальную «чешую».

– Открыли мы проход. Осталась совсем тонкая стенка, но без охраны мы туда не сунемся, – заявил Костя. После первой беседы со стариком прочие шахтеры признали за ним что-то вроде лидерства пополам с посредничеством. Когда одному из рабов повредило глаз осколком камня, он попросил Костю замолвить за него словечко перед Эдварром. Шахтер боялся Александру до жути и продолжил бы работать, если бы не жуткая резь в глазу и постоянно текущие слезы.

– Так иди и очисти проход полностью, – вызверился на парня наемник. – Живо!

– Сам иди. Без охраны мы не собираемся туда соваться, – огрызнулся землянин.

Ситуацию разрядил Эдварр. Когда уже казалось, что вот-вот зазвенит сталь и прольется кровь, он возник рядом: