Мастер рун

Тяжелые камни сильно повредили магическое создание. Даже пришлось заменить часть деталей, что повлекло за собой наложение рун на чистый материал, а не восстановление или подправку старых. Пока восстанавливал голема, «самовар» (так землянин прозвал про себя голема, работающего на силе пара) продолжал долбить завал. Во время работы Костя вспомнил, как получил голышом в живот от вампирессы, потом свою первую драку с ящерками – и тут в голову пришла идея превратить парового болвана в стрелка. Занялся этим после восстановления второго шахтерского голема. Он сменил «самовар» на расчистке завала.

Костя снял отбойник и почти полностью разобрал правую конечность «самовара». Поставил длинную (увеличил в полтора раза по сравнению с бывшим предплечьем) трубу с окошком рядом с локтевым сгибом, потом отбойник укоротил до размеров короткого поршня с длинным ходом, вокруг трубы из листов металла сделал пустотелый закрытый каркас. Со стороны смотрелось так, словно голем засунул по локоть правую конечность в жестяной бочонок. Внутри бочонка пустил по спирали ленту из полос.

После долгих проб и ошибок устройство заработало. Голем все так же «думал», что запускает отбойник, но после модернизации все выглядело так: поршень отходит чуть назад, приоткрывая окошко, сквозь которое внутрь (как шарик в лотерейном аппарате) падал голыш, которыми был забит «бочонок» (подходящих по форме и размеру камней хватало на берегу подземного озера), затем поршень с огромной скоростью движется вперед, буквально выстреливая камень. Потом вновь по кругу: поршень отходит назад, окошко приоткрывается, камень падает, поршень проходит вперед, закрывая отверстие. Чтобы снаряды не выпадали из ствола, на конце трубы расположены воронкой (раструб направлен внутрь «предплечья», носик – наружу) несколько подпружиненных пластин.

Испытания показали, что стрелок из бывшего шахтера получился… не очень, мягко говоря. Поправок на движение и расстояние «самовар» делать не умел в принципе. Стрелял – как породу дробил отбойником: направлял ствол точно на мишень и начинал метать булыжники. По большой и неподвижной мишени – любо-дорого посмотреть, особенно на расстоянии в тридцать – тридцать пять метров. Свыше пятидесяти метров разлет увеличивался настолько, что лишь четыре камня из десяти попадали в цель. Зато с двадцати метров не делал ни одного промаха, а сила удара была такова, что на грудной пластине испорченного голема, что использовался в качестве мишени, оставались глубокие вмятины, а голыши разлетались в песок. Иногда, правда, камни рассыпались прямо в стволе от удара поршнем…

– Вот оно, значит, как… – негромко произнес Костя, опускаясь на корточки перед целым скелетом. Ни одной косточки не было растащено или погрызено местным зверьем. Да и что там им есть – голый кальций? После слизня не остается ничего питательного, эта тварь растворяет все, вплоть до костного мозга и мелких хрящиков.

Рядом со скелетом, кроме остатков одежды и оружия, лежали два небольших ранца из очень толстой кожи. Точнее, остатки ранцев. Сама кожа, из которой они были изготовлены, хоть и обработанная ядовитыми составами, пришлась по зубам мелким пещерным обитателям. Содержимое ранцев состояло из некрупных, размером от голубиного яйца до детского кулачка, камней. Точнее, слитков.

Серебро.

Небольшая горка самородного серебра и раза в два больше свинца или металла, похожего на него. Костя вроде бы слышал о добыче серебра из свинцово-цинковой руды на Земле: возможно, сейчас ему попалась именно она. Находка потянет килограмм на сорок. Судя по медной каске, один в один как те, что носили мертвецы из заваленной пещеры, скелет принадлежал той же компании. Еще при раскопках завала Костя обратил внимание на странное расположение голема и сам завал. Сейчас до него дошло, отчего все так.

Вот этот мертвец каким-то образом, например, во время ночного дежурства, когда из всего отряда бодрствовал только он один, завладел драгоценным запасом компании. Отошел подальше и заставил голема обвалить потолок. Рассчитывал, что завал накроет весь участок коридора, где отдыхали шахтеры. Но по счастливой случайности (или парни специально выбрали место, прикрытое плитой камня из более прочной и монолитной породы) потолок над отрядом уцелел, завалами просто запечатало людей с двух сторон. Возможно, под второй кучей камней лежит еще один голем, или убийца использовал какой-то амулет. Пережил злодей своих товарищей не надолго. Не заметил притаившегося слизня и стал его обедом.

Серебро Костя сложил в ведра из-за отсутствия подходящей тары. Больше с мертвеца брать ничего не стал. Монет, как и у прочей компании, не было, оружия у него и так явный переизбыток. А затем наконец-то закончились пещеры.

Узкий, едва големы могли пройти, проход привел землянина в просторную пещеру с низким потолком и заваленным крупными каменными обломками полом, а в противоположной стороне светлело отверстие большого прохода, из которого тянуло свежим воздухом и слабым ароматом цветов.