Мастер рун

«Неужели дошел?» – пронеслось в голове. В нетерпении он сделал несколько шагов вперед, но тут же остановился: не хватало еще в шаге от свободы попасть в лапы какого-нибудь медведя или волка. Вместо него на разведку пошел «самовар». Грохоча металлическими подошвами, иногда включая бур, чтобы резким звуком напугать хищников, голем обследовал подходы к пещере. К счастью, никто не попытался напасть на него.

Когда Костя вышел из пещеры, у него появилась слабость в ногах, настолько событие выбило его из колеи. Много времени он провел в подземельях, как гном какой-то. Зарос, одичал, вместо одежды – наряд из сыромятных вонючих шкур и самодельные доспехи из металлических пластин.

Накатившая слабость заставила его опуститься на мелкие камни, почти щебень, ровным слоем устилавшие подходы к пещере. Приказав «самовару» стрелять по любой цели, что появится в пределах досягаемости, Костя присел у крупного валуна, прислонился к нему спиной и вытянул ноги, давая им отдых. При этом жадно рассматривал окружающий мир растительности, от которого уже успел отвыкнуть.

После каменой осыпи начинались заросли редких кустов, переходящие в подлесок, а дальше – в лес. Огромные деревья поднимали кроны на тридцатиметровую высоту. Стволы – в два-три обхвата. У подножия растет кустарник и густая трава, видны целые поляны крупного папоротника. Среди зелени мелькают мелкие птицы, несколько раз Костя замечал некрупных зверьков темно-серой окраски размером с белку. Вот откуда-то сверху спикировала крупная птица со светлой грудью и темными, почти черными, отливающими зеленью перьями на крыльях. Голова маленькая, клюв короткий, крючком. Размах крыльев порядочный, около метра будет.

Птица сделала круг над подлеском, потом полетела к скалам… на свою беду. Стоило ей приблизиться метров на пятьдесят к пещере, как голем поднял пушку и открыл частую стрельбу. От неожиданного грохота после умиротворяющей тишины Костя покрылся холодным потом, а сердце забилось с бешеной скоростью. Каким-то чудом один из камней попал птице прямо в грудь. От удара ее откинуло назад, во все стороны полетели перья и пух.

– Твою-то!.. – в сердцах выругался Костя и приказал голему: – Прекратить стрельбу. Черт, все настроение испортил, дурак исполнительный.

Идти по лесу было и легко и тяжело одновременно. Легче от того, что не нужно было смотреть под ноги в поисках камней и трещин, сложнее – потому что после тесных коридоров открытое пространство «давило». Подсознательно ожидая нападения со всех сторон, он вздрагивал и напрягался от каждого шороха и писка. Первую ночь так и не смог заснуть. Поставил в пяти метрах от лежки с двух сторон големов с наказом атаковать всякого, кто подойдет или подлетит ближе чем на двадцать метров, сам устроился под огромным выворотнем. Разжег костер, дождался, когда останутся уголья, нанизал на очищенную ветку куски мяса подстреленного днем поросенка и положил ее на рогульки над огнем. К пресному мясу, без соли и специй, он давно привык, и поросенок пошел на ура. К тому же после жилистого, с неприятным запахом мяса пещерных обитателей жареная свинина казалась маринованным шашлыком. После еды откинулся на ворох травы и папоротника, закрыл глаза и попытался заснуть. Но куда там: организм, уже привыкший к подземелью, отключаться не хотел, несмотря на усталость. До самого рассвета Костя смотрел на огоньки пламени в костре, подкидывая в него топливо. Несколько раз големы поднимали тревогу, замечая близко подобравшихся к стоянке лесных обитателей. Один раз выстрел кого-то зацепил: раздался визг, сменившийся удаляющимся поскуливанием.

Самым тяжелым для парня оказалась не жара (после прохлады, а местами и холода подземелий), а мошки и комары. Эти твари сотнями вились над ним, забирались под одежду, лезли в глаза, уши, искусали всю шею и руки. Костя махал пучком веток, как вентилятором, отбиваясь от кровососов. Когда на пути попалась широкая речка с чистыми берегами и твердым галечным дном, он с наслаждением рухнул в воду прямо в снаряжении.

Вода была холодной из-за сильного течения и ключей на дне. У Кости даже кожа побелела, но вылезать он не торопился. Там же, в воде, снял одежду, оставшись полностью обнаженным, и вымылся. Вместо мыла использовал жирную прибрежную глину и песок. Потом ножом обрезал волосы как можно короче, соскоблил бороду, отыскав крошечный заливчик со спокойной водой и использовав ее гладь вместо зеркала. В отражении на него смотрел молодой мужчина лет двадцати пяти, с неровной прической, тронутыми сединой висками. Взгляд тяжелый, настороженный. Лицо худое, с впалыми щеками и темными кругами под глазами. Раздвинув губы в подобии улыбки, Костя тяжко вздохнул: не прошло ничего. Зубы оставались все теми же – серо-стальными, как дешевые коронки. На шее полоса шрама от ожога – последствия ношения рабского ошейника. При виде ее Костя заскрипел зубами: Амран и Ошитан заплатят за это. Из-за этих тварей в людском обличии все произошло.