Мастер сновидений

Маг обогнул разросшиеся кусты снеи и вышел на очаровательную, укрытую со всех сторон зарослями кустов, площадку. Посредине нее тихо журчал фонтан, большая ее часть была закрыта от жарких лучей Андао кружевной тенью разросшихся деревьев. Вплотную к фонтану стояли две кушетки и столик с напитками и фруктами. На одной из кушеток лежала полуобнаженная девушка, и читала книгу. Как показалось магу, из всей одежды, на ней была только не очень длинная, даже не закрывающая колени, расстегнутая на груди, рубашка. Асса Тадиринг с ужасом узнал в девушке ассу Анну. На соседней кушетке стоящей почти вплотную, лежал… о Пресветлая! Сам сейн. Но, о, ужас, в каком виде! Из всей одежды на нем были только короткие полотняные штаны. Полковник лежал на спине, болтал в воздухе ногой, грыз яблоко и пытался травинкой щекотать голые пятки девушки.

Перед магом словно из воздуха материализовался маленький ушастый демон. Он внимательно посмотрел на оторопевшего от всей этой сцены мага и издал низкий басовитый звук:

— Ав–ававав!

Девушка отвлеклась от книги, а полковник нехорошо посмотрел на нежданного визитера. Маг стоял и впервые за много, много лет не знал, что сказать, и сразу уйти или все же сперва поздороваться.

— Милый, это к тебе… — Асса Анна опять демонстративно уткнулась в книгу. Сейн встал и радостно улыбнулся нежданному гостю:

— Тадир, не поверишь, но я рад тебя видеть… Как дела? Проходи, садись…

Асса Тадиринг оглянулся в поисках места, куда бы сесть. Стоявшие почти вплотную друг к другу кушетки, он забраковал сразу.

— Мара, организуй гостю кресло. — Из–за спины донеслось недовольное бурчание и под коленки мага что–то ощутимо толкнуло, он не удержался на ногах и неловко плюхнулся в подставленное сзади кресло.

Сейн ловко наполнил один из бокалов каким–то соком и сунул в руку гостю.

— Извини, ничего алкогольного здесь нет. Пиво Анна не хочет, а все остальное слишком крепкое, чтобы пить до обеда. А вот сигары есть… Курить будешь?

— Да, спасибо. — И маг ухватился за сигару, как утопающий хватается за соломинку. Он привычно прищелкнул пальцами, зажигая огонек, чтобы прикурить. Отпил сока и посмотрел сквозь дым на своего бывшего начальника и друга.

Выглядел сейн замечательно, он словно сбросил десяток лет, и магу даже показалось, что седины в его волосах стало меньше. Он непринужденно полулежал на кушетке, болтая спущенной с кушетки левой ногой, и раскуривал сигару. Судя по его виду, он был совершенно счастлив.

«Так вот ты какой — медовый месяц», — подумалось магу.

— Что привело моего друга в сей чудный уголок? Что подвигло на визит к скромному сейну? — Настроение у полковника было замечательное.

— Да, я тут мимо проходил… — Смутился маг.

— Ну, молодец, что зашел…

Мужчины курили сигары, тихо журчал фонтан, девушка не торопясь листала толстую книгу.

— Асса Анна, позвольте полюбопытствовать, что вы читаете?

— Да, вот нашла у сейна… — Девушка повернула книгу, чтобы маг мог прочесть название.

— «Путеводитель по приморским городам Союза»… Собираетесь к морю?

— Да, нет, просто интересно.

— И о чем вы сейчас так увлеченно читали?

— О городе Ерт…

— А, интересное местечко…

— Сейн тоже так считает. А чем оно интересно?

— Что там заинтересовало сейна я не знаю, но для любого мага Ерт знаменит, прежде всего тем, что к северо–востоку от него есть маленький городок Лайокудль — столица алхимиков. С единственной в своем роде школой.

— А в других местах алхимией, что не занимаются?

— Почему не занимаются? Занимаются, только школ больше нет.

Асса Тадиринг почувствовал в девушке благодарного слушателя, устроился в кресле поудобнее, и решил предаться воспоминаниям по полной программе. Любой человек в возрасте любит вспоминать времена своей молодости, когда и трава была зеленее и пиво крепче… Сейн лежал на кушетке и пускал дымные кольца и тоже внимательно слушал мага.

— Когда я был молодым студентом Академии, то я, надо вам сказать, был большим разгильдяем, но не без способностей… Да… Так вот, как–то зимой, а практику всегда проходят зимой, меня и еще одну мою однокурсницу, очень надо сказать хорошенькую, отправили на практику, как раз в Ерт. Было это… в общем давно было. А надо сказать, что Ерт и тогда и сейчас пользовался у магов дурной славой.

— А почему?

— Да из–за близости с Лайокудлем. В нем находилась и теперь находится единственная в Союзе высшая школа алхимии. Причем она существует, только за счет платы за обучение и на частные пожертвования. Каждый успешный ученик считает своим долгом поддержать учебное заведение, традиция у них такая. Говорят, если алхимик не переводит каждый год свой месячный доход в школу, то заработка у него не будет. Не знаю, сколько тут правды — я не алхимик. Великий магистр, в самом начале своего правления, пытался прикрыть школу, но ничего у него не вышло… А потом, как мне кажется, он или убедился в ее необходимости или просто махнул рукой.

— А почему у Ерта слава дурная?