Мастер страшного суда

- Дай-ка взглянуть, можно? - Инженер взял со стола один из исписанных листов. - "Пектиновые вещества и масляные гликозиды в качестве вкусовых ингредиентов наших огородных овощей..." Помилуй Бог, с каких пор ты занимаешься уже и химией?

- Столько я еще смыслю в ней, сколько господа факультетские профессора, - пробурчал ученый муж и продолжал писать.

- Пфистерер, есть у тебя минута времени? Мне нужно получить у тебя справку.

- Валяй, но живо! Юноша придет в одиннадцать часов за своим произведением.

- Существует ли художник, которого история живописи называет мастером Страшного суда?

- Джовансимоне Киджи, известный мастер, ученик Пьеро ди Козимо. Дальше.

- Когда жил?

- До 1520 года, во Флоренции, - невежда!

- Кончил жизнь самоубийством?

- Нет. Умер в монастыре серафических братьев. В умопомешательстве .

- В умопомешательстве, - повторил инженер.

Универсальный ученый отложил в сторону перо и поднял глаза.

Один глаз у него был стеклянный, а на правой щеке - красный лишай.

- Это все, что ты хочешь знать?

- Спасибо. Все.

- От твоего "спасибо" мне мало проку. Ты задал мне три вопроса, как Миме всеотцу Вотану. Отвечай теперь ты. Три вопроса: во-первых, есть у тебя деньги, Сольгруб?

- Твой счет оплачен.

- Превосходно. Два остальных вопроса отпадают. Ступай своей дорогой. Я уже давно заметил, что ты постыдно перебежал на сторону имущей части человечества. Брысь отсюда! Прочь с глаз моих!

* * *

Мы стоя выпили по рюмке коньяку.

- В умопомешательстве, - бормотал инженер. - Он сильнее вооружен, чем я думал. В умопомешательстве! Вздор! Я участвовал в Маньчжурской войне, я не боюсь его Страшного суда.

Глава XVIII

Странная мысль пришла мне в голову, когда я на утро следующего дня сидел за завтраком. Она не покидала меня, я пытался занять свой ум более серьезными и важными вещами - напрасный труд! Она не переставала возвращаться, не давала мне покоя, и я ей в конце концов поддался.

Я встал, взял из коробочки аптекаря пять или шесть таблеток и растворил их в стакане воды. Мой взгляд упал на чемоданы, все еще стоявшие в комнате, я ведь собирался уехать... От прежнего плана мне пришлось отказаться, его обратила в ничто эта до смешного безумная мысль.

Когда я потом сидел за своим письменным столом, мысль эта казалась мне уже не такой смешной и безумной. Спать от одной ночи до другой, спать без сновидений, обмануть черта на один день, осенний и хмурый, легким движением руки сломить тиранию часов... "Теперь же! - шептал мне какой-то голос. - К чему откладывать?.." Стакан уже был у меня в руке... Нет! Я начал обороняться. Еще нет! Мне нужно было уйти. Нужно было привести в порядок важные дела! Были вещи, которые нельзя было отсрочить. "Позже, - сказал я вполголоса. - Может быть, сегодня вечером", - сказал я и поставил обратно стакан на письменный стол.

Возвратившись в полдень домой, я застал у себя записку от инженера: "У меня есть для вас важное известие. Прошу вас убедительно, не уезжайте, ничего не предпринимайте, пока я с вами не переговорю. Днем я буду у вас".

Я остался дома, у меня и раньше не было намерения еще раз выйти. Я достал книгу из шкафа и уселся за письменный стол.

В четвертом часу дня разразилась гроза с ливнем, с бурей, мне пришлось быстро закрыть окна, иначе в комнате произошло бы наводнение, и, стоя затем у окна, я наблюдал, как прохожие прятались в воротах, улица мгновенно обезлюдела - это меня развлекло и позабавило. Вдруг раздался звонок. "Это он, - подумал я, - вероятно, промок до костей. Важное известие. Ну ладно, посмотрим". Я не спеша поставил книгу на место, поднял листок бумаги с пола, поправил кресло перед письменным столом, потом вышел. "Винцент, где тот господин, который спрашивал меня?" Никто меня не спрашивал. Дневная почта. Долгожданное письмо из Норвегии, от Иоланты, молодой особы, с которой я познакомился в Ставангерском фиорде. Большой белый конверт без печати, без духов - это на нее похоже. Я прозвал ее в шутку Иолантой, по имени героини какого-то французского романа, заглавие которого я позабыл; но имени этого она не одобрила, оно не понравилось ей. Ее звали Августой. "Наконец-то, - подумал я, - вспомнила она обо мне. Вот обещанное письмо. Ладно, но теперь моя очередь. Пусть подождет, я ждал достаточно долго", и, не распечатав письмо, я бросил его в ящик письменного стола.