Мастер теней (СИ)

   Эста-ри-каста длилась и длилась. Шу притопывала, кружилась и улыбалась так, что скулы задеревенели. Дайм тоже улыбался - и молчал, изучая обстановку в зале. Может быть, если бы он злился, ревновал или обижался, Шу было бы проще, но он вел себя, будто красавец-раб рядом с ней - не более чем мелкая прихоть балованной девчонки, на которую не стоит обращать внимания. И, что самое ужасное, она сама вела себя именно как девчонка. Отослала Тигренка домой, как надоевшую игрушку, и осталась с Даймом. Злые боги, но что она может поделать? Заявить, что разлюбила Дайма и прогнать? Вот уж точно девчонка. К тому же... к тому же Дайм не поверит, и правильно сделает. Злые боги!

   - С каких это пор Дарниш любезничает с Зифельдом? - не переставая улыбаться, шепнул Дайм.

   Шу словно окатило водой: о чем я думаю! Она проследила за взглядом Дайма до сервированных в дальнем конце зала столов, остановилась на Дарнише и его собеседниках, Зифельде и пожилом незнакомце. Тот что-то рассказывал, размахивая наколотым на вилку канапе. Оказавшиеся поблизости шеры останавливались, улыбались и присоединялись к беседе.

   - Зифельд странно себя ведет, - ответила Шу. - На днях я просила Дарниша выяснить, в чем дело.

   - С графом определенно что-то не так. С герцогом тоже. - Дайм взглядом показал на Таис Дарниш, танцующую все с тем же Туальграмом. - У вас моровое поветрие?

   Жар прилил к щекам, Шу сбилась с ритма, едва не наступив Дайму на ногу.

   - Прости...

   - Вашему Высочеству пора немного проветриться, - усмехнулся Дайм и, подхватив Шу под руку, повел прочь из зала.

   На недовольство шеров, которым они мешали танцевать, он обращал внимания меньше, чем на слуг с подносами: одного из них Дайм подозвал, щелкнув пальцами, и вручил Шу бокал сухого, а себе взял крепкого кардалонского.

   Парк встретил их прохладой, стрекотом цикад и перемигиванием цветных жуков, летающих между деревьями. Несколько мгновений Шу любовалась работой Бастерхази: над дорожками сияли радуги, по лужайкам бродили единороги, на бортике фонтана скучала русалка, феи со стрекозьими крыльями водили хороводы над цветами, а гоблины в шапочках с бубенцами прыгали через ручьи и играли в салочки. Фантомы отличались от настоящих волшебных существ лишь куда более милым характером и леденцовым видом. И, конечно же, золотая пыльца, окутывающая фей, вовсе не была настоящей пыльцой циль - той, что по восемьдесят империалов за наперсток.

   Словно опровергая её сомнения, с ветки цветущего апельсина - такая же правда жизни, как веселые гоблины - спорхнула фея. Она приземлилась на край бокала, покачнулась, рассыпая пыльцу с крыльев, и нырнула в вино. Шу замерла, пытаясь сообразить, это снова фантом или настоящая фея? И не утонет ли она? Но тонуть фея и не думала. Через миг она вынырнула, забралась на край бокала, отряхнула волосы и крылья - и со звонким смехом взлетела, присоединившись к хороводу над дорожкой.

   - Эта настоящая, - усмехнулся Дайм, стирая каплю вина с открытого плеча Шу и проводя ладонью по её руке вниз. Бокал с вином, дурманно и сладко пахнущим фейской пыльцой, исчез куда-то в закрома Канцелярии.

   Она, наконец, выдохнула и подняла взгляд. Бирюзовые глаза хищно мерцали, манили и притягивали, мужская рука обжигала даже сквозь две перчатки, его лайковую и её кружевную.

   - Перестань! - Шу отпрянула.

   - Рассказывай, Твое Высочество, - и не подумал отпускать её руки Дайм.

   - Опять отчет?

   Дайм поморщился и вздохнул.

   - Шу, ты, случаем, не спутала меня с Бастерхази?

   Опустив глаза, Шу помотала головой. Мгновение злости прошло, а стыд остался. Наверное, действительно моровое поветрие - лишает разума.

   - Давай по порядку. Кто он такой, откуда взялся и почему ошейник.

   - Он... он светлый шер, искусство, - вздохнула Шу, вспомнив появление Тигренка в башне Заката. - Его продал Биун. Поначалу я думала купить и отпустить, ведь он светлый, а не грабитель или убийца. Но потом...

   Она замолчала, пытаясь понять, как же получилось, что такие логичные действия, если подумать, выглядят самодурством в лучших традициях темных. Ведь она не хотела ничего дурного. Злые, злые боги! Нет, хватит лжи.

   - Шу, тебе не идет такая страдаль...

   - Я люблю его! - выдохнула она и замерла, обхватив плечи руками и опустив глаза.

   Несколько мгновений она ждала. Ширхаб знает, чего - чего угодно, но не смеха!

   - Светлая, какая же ты... - отдышавшись, Дайм утер слезу.

   Шу смерила его злым взглядом и собралась отвернуться, но Дайм поймал её за плечи, прижал к себе и погладил по голове.

   - Не сердись, маленькая. Просто видеть тебя такой... о, Светлая! Колдунья, положившая орду зургов, притворяется нахохленной синичкой! Шу, маленькая...

   Прижимаясь щекой к подрагивающему от смеха плечу, Шу горела от стыда, но верила, что теперь-то все будет хорошо. Дайм здесь, он поймет, он поможет. Светлая, как же хорошо, что он вернулся!

   - Тебе смешно. А мне? - зашептала она прямо в потертое сукно его камзола. - Я не понимаю, что со мной. Дайм! Я, правда, не знаю. Я не хотела!

   - Чего ты не хотела?

   - Ничего! То есть... он нужен мне, понимаешь? Я боюсь. Он уйдет, и что тогда, как...