Мастер теней (СИ)

   - Все равно подозрительно. Я бы рекомендовал призыв духа и глубокий допрос. Уверен, мы узнаем множество интересных фактов, в частности, о прискорбной кончине Его Величества Мардука. - Рональд осенил лоб малым окружьем, наплевав на новую вспышку головной боли. - Ваше Высочество и Ваша Светлость, - он кивнул Ахшеддину, - могут принять в допросе непосредственное участие. А еще я бы рекомендовал немедленно связаться с Конвентом. Заодно Ваше Высочество выяснит вопрос наличия в Роель Суардисе вурдалаков.

   С каждым его словом желание сумрачной раскапывать эту историю таяло, пока не растаяло совсем. Но лишь когда она была готова немедленно испепелить тело неудачника Блума, Рональд прекратил её поучать.

   - Благодарю, Ваша Темность, - фыркнула она. - Давайте все же послушаем барона Кукса.

   - Как скажете, Ваше Высочество. Но на вашем месте я бы не пренебрегал...

   - Барон, мы слушаем, - вмешался король.

   Слишком уверенно вмешался. Ощущение неправильности обострилось, но выяснять, что же не так с "классическим" мертвяковым сглазом - не время.

   Кукс сделал все, чтобы его заподозрили: краснел, запинался, пытался замалчивать Блумовские намеки на Шуалейду. Рональд слегка подлил масла в огонь, заявив:

   - Барон Кукс не сказал ни слова неправды, Ваше Величество, - с таким видом, что только слепой бы не понял, что барон о чем-то умалчивает. - Не угодно ли Вашему Величеству...

   - Не угодно. Благодарим Вашу Темность. Можете быть свободны.

   С видом огорченного недальновидностью детей мудреца Рональд поклонился королю, отдельно Шуалейде - с еще большим укором - и покинул оранжерею. Он торопился в башню Рассвета: после того, как еле вырвался из когтей Хисса, умерев в теле Блума, он особенно остро почувствовал необходимость запасного варианта. Пусть это будет артефакт, а не тело - лучше стать магом-книгой, чем тенью в Ургаше.

   Дайм шер Дукрист

   436г. 17 день Журавля. Фьонадири

   Ясная осенняя погода как нельзя лучше подходила для решающего сражения. К двум часам пополудни все было готово: осажденная крепость пестрела штандартами, крыши башен и шлемы выстроившихся перед воротами пехотинцев сияли, конница на флангах рыла копытами стриженную траву, лучники заняли позиции на стенах, маги - на башнях, баллисты и катапульты нацелены.

   - Можно начинать, Ваше Всемогущество, - сказал маршал, подтянутый пожилой шер в начищенной серебряной кирасе и феске с черно-серебряной кокардой.

   Император в последний раз оглядел поле боя, чуть склонил породистую голову вправо, прицеливаясь, и объявил:

   - Красный дракон пошел!

   Совершенных очертаний дракон, запущенный умелой рукой, устремился к крепости, сея панику и разрушения в войске, а свита за спиной императора разразилась восторженными криками:

   - Какой удар!

   - Великолепное начало, Ваше Всемогущество!

   - За вами не угнаться!

   Элиас Кристис вместо ответа прищурился, подсчитывая потери противника.

   - Семнадцать пехотинцев, три лучника и баллиста, - бесстрастно сообщил маршал.

   - Восемнадцать, - спустя мгновенье уточнил младший законный сын императора, Лерма шер Кристис, одновременно с падением еще одной фигуры.

   Император, не обращая внимания на восхищенные вздохи - Элиас Второй был, есть и будет лучшим игроком в Короля и Мага во всем Фьон-а-бер - протянул руку. Маршал подал ему оранжевый шар, превратившийся в дракона, едва коснулся императорской руки.

   - Оранжевый пошел! - выдохнул Элиас Второй, запустив второй снаряд.

   Половина кавалерии на левом фланге пала, одна из башен рухнула, раскатившись по газону ровными кусками дерева. Не устояла и нынешняя фаворитка, юная шера с очами томными, как сашмирские ночи, и станом тонким, как сашмирские минареты. Она ахнула и тихо проворковала что-то такое, что заставило непоколебимого императора оглянуться и дернуть углом рта в подобии улыбки.

   Маршал протянул повелителю третий шар, но вместо того чтобы вернуться к игре, император нахмурился, продолжая глядеть в сторону дворца. Полторы дюжины придворных обернулись вслед за ним...

   - Его Светлость маркиз Дайм шер Дукрист по повелению Вашего Всемогущества, - звонко объявил гвардеец в черно-серебряном мундире, встретивший Дайма у ворот Ольбе Кристис словами: "Немедленно к императору".