Мастер войны

Все случилось так быстро, что никто, вероятно, не успел даже понять, что, собственно, произошло. Один лишь Карл смог увидеть, как призрачный мир превращается в мир обыденный. Двор замка заливал теперь обычный полуденный свет. Небо стало чистым, а воздух прохладным, каким и должен быть горный воздух на такой высоте и в это время года.

3

«Так просто?» – Карл окинул взглядом просторный замковый двор, мощенный небольшими чуть выпуклыми базальтовыми брусками, и мысленно покачал головой.

Семь дней назад он покинул Флору, чтобы совершить короткую прогулку к Саграмонским Воротам. Он был один, как прежде и как множество раз в прошлом, просто шел туда, куда вела дорога. Он не знал, что ожидает его в Мраморных горах, ничего не загадывал и не строил никаких планов. Он просто шел, даже если на этот раз и ехал верхом. Однако уже на второй день пути ему стало известно о замке Кершгерида. И вот, не прошло и пяти дней, он стоит посередине большого внутреннего двора в потерянном летописцами и утраченном людской памятью горном гнезде Мертвого Волшебника, которого, как представлялось, давно постигло проклятие вечного забвения. Но, оказывается, никуда замок не делся. Уцелел, потому что, хотя и был некогда сильно разрушен – кем? как? когда? – настоящими руинами все-таки не стал. Во всяком случае, на первый взгляд уцелело здесь гораздо больше, чем было разрушено.

«Так просто?»

Вышел в путь и, почти не прилагая к тому усилий, оказался именно там, где хотел, вернее захотел, едва оказавшись на дороге, простертой в неведомое будущее. И куда же привела эта дорога? Что ожидало за внезапно открывшимися перед ним дверями? Это предстояло еще узнать и понять, но уже то, как Карл здесь оказался, кое-что говорило и о том, что могло ожидать его впереди.

«Слишком просто», – решил он, обдумав случившееся.

Возможно, это был всего лишь случай. Удача, из тех, что приходит иногда к людям, идущим вперед.

Случай? Удача… Снова стечение непредсказуемых обстоятельств и невероятное везение ведут его куда-то по дороге, которую он не выбирал? Возможно. Однако не исключено также и то, что случай благоволил Карлу неспроста. Это ведь он сам – и никто иной – принял решение выйти из Флоры четвертого октября. Решил, отправился в путь и породил этим поступком цепь событий, которые затем могли уже вершиться сами собой, подвластные лишь воле случая, но также могли быть и следствием его действий. Про замок Кершгерида Карлу рассказал Гавриель, а про Геррида – покойная жена.

Рефлеты…

Увы, но это не был тот великолепный Гавриель, каким он был при жизни, и блистательная юная женщина, подарившая Карлу великое чудо подлинной любви, навсегда осталась лишь в памяти. Но и рефлеты, как выяснилось, призвал он сам. Вызвал их, совершив, пусть и неосознанно, нечто неподвластное случаю и противное человеческой природе. И Норну заставил явиться на встречу тоже он сам, и, знай он тогда, что творит, должен был быть готов и к тому, что Лунная Дева не снесет оскорбления и нанесет ответный удар. Она и ударила, а в том, что это была именно она, Карл больше не сомневался. И снова – случайно или нет – но, сплетя смертельное «кольцо», Норна дала толчок еще одной цепи событий, которые, в конце концов, и привели Карла в замок Кершгерида дорогой, намного короче той, что он представлял, отправляясь в путь.

Итак, руководствуясь одной лишь интуицией, он вышел в дорогу тогда, когда вышел, и сам же – вероятно, пытаясь найти ответы на тревожившие душу вопросы – призвал рефлет Норны. Этим последним Карл обратил себя в мишень ее злобной мести, однако «кольцо» не справилось, потому что…

Вмешался случай?

И да, и нет.

Что делает людей тем, что они есть?

«Ты снова недооценила меня, женщина!» – Впрочем, Карл не чувствовал особого удовлетворения от того факта, что обстоятельства изменили его настолько, что ни он сам, ни его личный враг не смогли предусмотреть всех следствий случившихся перемен. Одинокий путник Карл Ругер исчез, волею случая и обстоятельств превратившись в совсем другого Карла, человека, связанного множеством взаимных обязательств – дружбы, любви, чести и долга – с самыми разными людьми и… нелюдями.

Но, с другой стороны, случайна ли любовь? А дружба? Случайно ли, стоит он здесь не один, а в окружении всех этих людей?

Так просто?

Так сложно.

Так мучительно трудно.

4

Карл только и позволил себе, что на мгновение заглянуть Деборе в глаза, но какое это было долгое мгновение! Казалось, остановилось само быстротекущее время, и руины замка Кершгерида вернулись в сумрак забвения, превратившись в небрежный набросок, сделанный неумелой рукой на серой дурной бумаге. И люди – множество людей и лошадей, толпившихся вокруг – утратили вдруг телесную сущность, став бесплотными тенями. Исчезли звуки. И признаки времени дня и года, места и обстоятельств утратили свой смысл и значение. Серебристо-серый туман, клубившийся в глазах Деборы, принял Карла, и они остались вдвоем, он и она, одни посреди бесконечного мира.