Мастера иконописи и фрески

Рубенс обзавелся большим домом на берегу моря, где принимал знакомых и писал картины в мастерской, выполняя заказы итальянской знати и церковных руководителей. Из Венеции Рубенс переехал в Мантую, став придворным живописцем мантуанского герцога Винченцо I Гонзаго. Но о Венеции он никогда не забывал, часто приезжая в этот город. Посещал мастер также Флоренцию, Рим, Геную. Для римских, мантуанских, генуэзских церквей художник написал ряд алтарных композиций. К этому времени относятся и мастерски исполненные портреты.

В 1603 году Рубенс отправился в Испанию с дипломатической миссией, возложенной на него мантуанским правителем. В Испании художник пробыл почти год, написав за это время множество портретных работ, самая известная из которых представляет собой конное изображение герцога Лермы (1603, Прадо, Мадрид), занимавшего должность первого министра короля.

В 1604 году Рубенс вернулся в Италию, где завоевал известность не только как художник, но и как ученый, археолог, филолог и коллекционер. Он был прекрасным знатоком нумизматики. Кроме того, Рубенс проявил себя талантливым государственным деятелем и дипломатом. Живописец пользовался большим уважением у итальянских аристократов, которые заказывали ему свои портреты. Сохранилось письмо одного из них с такими словами о фламандском мастере: «У меня нет вестей о господине Пьетро Паоло. Я очень желал бы получить от него письмо и иметь случай быть ему полезным. Мне хотелось бы знать, когда он сможет, не причиняя себе неудобств, исполнить портреты — мой и моей супруги».

В 1608 году Рубенс, получивший из Антверпена известие о тяжелом заболевании матери, оставил гостеприимную Италию и вернулся на родину. Хотя в живых мать художник уже не застал, он решил не возвращаться больше в Италию. В 1609 году мастер получил должность придворного живописца эрцгерцога Альберта и эрцгерцогини Изабеллы, двор которых находился в Брюсселе. Рубенс, не желавший расставаться с Антверпеном, получил разрешение не покидать его.

В этом же 1609 году он женился на молоденькой дочери антверпенского юриста Изабелле Брандт. Об этом счастливом периоде жизни супругов свидетельствует написанная в барочных традициях «Жимолостная беседка» («Автопортрет с Изабеллой Брандт», 1609–1610, Старая пинакотека, Мюнхен).

Наиболее плодотворным периодом для Рубенса стали 1610–1620 годы. Он получал большое количество выгодных заказов, которые выполнял в большой мастерской, созданной еще в самые первые годы его жизни в Антверпене. Работать над многочисленными заказами, идущими от церкви и королевских дворов Европы, мастеру помогали ученики. Молодые художники стремились попасть на обучение к знаменитому живописцу, и мастерская вскоре превратилась в настоящую академию. С этой мастерской была связана и появившаяся вскоре школа репродукционной гравюры, поставившая перед собой задачу воспроизведения живописных работ Рубенса и его последователей.

Еще в Италии Рубенс создал серию архитектурных зарисовок Палаццо Генуи XVI столетия. По образцу одной из них художник построил в 1611 году собственный дом в Антверпене. Вплоть до 1618 года он занимался работой над ним, и в результате многочисленных переделок появился настоящий дворец, в котором мастер работал, устраивал торжества и принимал друзей.

Рубенс был энергичен и трудолюбив, работал очень много и упорно. Все удивлялись тому, как был насыщен делами день художника, встававшего в 5 утра и сразу после утренней мессы в храме принимавшегося за работу. Сидя за мольбертом, он слушал чтение произведений Сенеки, Плутарха, Тацита или диктовал письма, а по вечерам совершал конные прогулки и встречался с друзьями (в их числе были известные гуманисты, ученые, политики). Помимо заказных портретов и изображений друзей и близких, Рубенс создавал композиции на мифологические, аллегорические, исторические и религиозные сюжеты, писал жанровые сцены и пейзажи. Его работы проникнуты героическим пафосом; персонажи, чьи фигуры далеки от классических идеалов, запечатлены в напряжении не только физическом, но и духовном.

В творческом наследии Рубенса множество произведений, написанных для церкви. В 1610–1611 годах появился триптих «Воздвижение креста», предназначенный для антверпенского собора. Особенно впечатляет его центральная часть, проникнутая острым драматизмом. До предела напряжены мускулы десяти человек, поднимающих крест. Подобный преувеличенный драматизм вполне отвечает требованиям фламандского барокко. В то же время в композиции нет ни капли религиозного духа. Именно в таком ключе написаны многочисленные «языческие» композиции Рубенса на мифологические сюжеты («Похищение дочерей Левкиппа», 1617; «Битва греков с амазонками», около 1618–1620, обе — Старая пинакотека, Мюнхен; «Персей и Андромеда», 1620–1621, Эрмитаж, Санкт-Петербург). И тем не менее орден иезуитов, постоянный заказчик Рубенса, был удовлетворен.