Мастера иллюзий

— Пуля оцарапала кожу, рана не смертельна, — сказал Мирам, склонившись над Вобером.

— Серьезно? Ты уверен? Слава богу! Я в последний момент тоже успел выстрелить в этого ублюдка.

— Попал? — спросил Артем.

— Не уверен, — стушевался Клод. — Ты так быстро нас оттуда выдернул! Кстати, куда?

Артем осмотрелся. Кромешная темнота, на небе ни звездочки, на земле ни огонька. Зрение дуала выхватило из серого марева разбросанные повсюду валуны, чахлые кустики и остатки зданий. Холодный ветер приносил с собой острый запах миндаля, невдалеке виднелся раздвоенный пик, вздымающийся над равниной словно Уиллис-Тауэр над Чикаго. Развалины города обрамляли его — крошащиеся стены поросли плющом, повсюду царит запустение. Кто бы тут не жил, он давно покинул эти негостеприимные места.

— Это закрытое отражение, — прошептал Клод, включив фонарь. — Мертвое.

— Что это значит?

— Природа махнула рукой на этот мир и законсервировало его. Посмотри, даже звезд не видно. Отсюда не выбраться. Я слышал про подобные места, но думал — сказки. Как ты смог перенести нас сюда?

— А я откуда знаю?! — возмутился Артем. — Схватил за первую попавшуюся нить и дернул.

— Ты действительно становишься грандмастером, — вздохнул Клод. — Не знаю, к добру это или к худу.

— Амар, я слышал шорох, — вмешался в разговор Мирам. — Вон за тем домом.

Зашуршала осыпаемая земля. Друзья разом повернулись на звук. В ближайших развалинах замелькали неясные силуэты, из черных провалов выплеснулись шевелящиеся потоки. Еще сильнее запахло миндалем. Луч фонаря выхватил из копошащейся массы паукообразное существо размером с кошку. Клацнули блестящие жвалы, по бокам головы загорелась россыпь красных глаз.

— Бежим! — крикнул Клод и первым припустил к раздвоенному пику.

Даже если бы Вобер не подал пример, Артем сам бы мчался со всех ног от этого кошмара. Уже отовсюду лезли гигантские пауки и, словно по команде, направлялись вслед за беглецами. Мирам сначала пробовал отстреливать их из автомата, но врагов было так много, что голем отступил, срезая короткими очередями только самых наглых.

Клод первым достиг подножия пика и полез наверх, обдирая ногти. Артем задыхался от бега, но без раздумий начал карабкаться вслед за другом — шорох паучьих лап раздавался всё ближе. Верный Мирам каким-то чудом задержал нападавших, швырнул в самую гущу зажигательную шашку, но и сам сгинул под шевелящимся ковром. Артем остановился. Он не знал назначения всех гранат в своем рюкзаке, схватил первые попавшиеся и, выдернув чеку, бросил их вниз. Раздались три хлопка, повалил удушливый дым. Сверху застрочил автомат Вобера. Лавина пауков схлынула, словно прибой с неприступной скалы. Покачиваясь, Мирам встал, одежда на нем превратилась в лохмотья. Артем протянул руку и помог голему забраться на уступ. Ноги скользили по камням, острые кромки ранили пальцы. Последний рывок — и вот они уже втроем на площадке меж двух рогов пика.

— Спасибо, Артьём, — выдохнул Мирам. — Без твоей помощи меня бы разорвали, хорошо хоть я не восприимчив к яду.

— Меня самого чуть удар не хватил, когда они тебя накрыли, — покачал головой дуал. — Вернул тебе должок, помнишь тот сюрикен? Вот! Клод, что это за твари?

— Гигантские арахниды, та еще зараза, — передернулся Вобер. — Если не закрыть отражение, находят точки перехода и атакуют другие миры. Теперь я понимаю, куда сгинули местные жители. Их всех съели. Точно мух.

— Не всех, — подал голос Мирам. — Кое-кто успел бежать.

Друзья склонились над блестящей пластиной, обнаруженной големом в дальнем конце площадки. Выгравированный на табличке рисунок показывал, как маленькие человечки карабкаются на пик и дальше — в небо, по призрачной лестнице. Раздался шорох, Мирам кинул вниз еще две дымовых шашки. Шуршание стихло.

— Гранат осталось мало, — посетовал голем, копаясь в рюкзаке. — Долго мы не протянем.

— Как же выбраться отсюда? — вздохнул Артем. — Пока мы тут бегаем от пауков, Балдур наверняка уже рушит последний храм.

— Попробуй вновь нащупать те нити, — сказал Клод. — Видишь, на табличке? Эти люди явно ушли отсюда навсегда, разрушив другие ворота, но прикрутили эту пластину именно здесь. Возможно, оставили лазейку выжившим?

— Ну не знаю, — протянул Артем. — Тогда я действовал словно по наитию, нас хотели убить и я как-то продрался сквозь границы нашего мира…

— Мы можем подождать, когда пауки начнут грызть нас заживо, — фыркнул Вобер. — Это поможет?

— Заткнись, Клод! Я попробую.

Артем закрыл глаза. Темнота, вспыхивают золотистые пятна, мелькают искры, но никаких сверкающих нитей. Дуал напрягся, голова закружилась. Сердце начало сильнее качать кровь, она застучала в висках, к горлу подкатила тошнота. Снизу раздался шум арахнидов — они карабкались в гору, несмотря на дымовые гранаты. Артем собрался, потащил из темноты сверкнувшую на миг ниточку. Боль пронзила мозг, дуал застонал.

— Ну, что там?! — тряхнул за плечо Клод.

— Больно очень, не могу, не хватает сил.

— Ты же будущий грандмастер! Соберись!

— Всё, гранаты кончились, — сказал Мирам и достал автомат. — Я их задержу.