Мастера иллюзий

Ветер гонял по площади серый пепел и орущих людей. Они давили друг друга, силясь уйти от беспощадного пожара. Неумолкаемый рев бился в стены Запретной мечети, выламывая окна и двери. Полицейские пытались остановить панику, но как можно противостоять многотысячной толпе, объятой ужасом? Пожарники нашли решение — они шагали плотной группой от главных ворот, прямо на ходу поливая людей из брандспойтов, но что-то подсказывало Павлу, что водой этот огонь не потушишь. Майор выхватил пистолет, несколько раз выстрелил в воздух и начал протискиваться к разрушенному храму.

Люди сначала отпрянули, но первобытный ужас перед огнем быстро поборол современный страх перед оружием. Смолина толкнули, на него налетел мужчина с безумными глазами, кричащий что-то про конец света. Павел упорно шел против течения, он должен остановить этих террористов! И быть бы ему затоптанным, но что-то неуловимо изменилось в настроение толпы.

Крики стихли, давление ослабло. Люди останавливались, вертели головами, словно недоумевая — и что на них нашло? Один, другой оборачивались, видели отступивший огонь, делали шаг, второй, и вот уже толпа в едином порыве качнулась назад, к своей поруганной святыне.

Над обломками сомкнулся молчаливый круг. Смолин протолкался к центру и увидел мастера иллюзий. Ну конечно! Кто бы еще смог остановить людей? Вобер держался за шарик у себя на груди и, прикрыв глаза, что-то шептал. Майор хотел подойти, когда заметил нечто более интересное, чем медитирующий мастер.

Похожая на взбесившийся брандспойт змея стремительно двигалась вокруг останков храма, слизывая с него маслянистые капли. Именно этой гадостью террористы хотели сжечь всё вокруг, понял Смолин. Люди наблюдали за своим диковинным спасителем с безопасного расстояния, кто-то одобрительно вскрикивал. По мере насыщения белесая рептилия постепенно темнела, двигалась всё медленнее, пока, наконец, не свилась вокруг обломков Черного камня и не застыла.

— Ваша зверушка? — спросил Павел, подойдя к Воберу.

— Какая зверушка? — удивился тот, открыв глаза.

— Эта…

Змея становилась всё более прозрачной, истончалась в воздухе, словно мираж, пока не исчезла вовсе, забрав с собой добычу. Люди удивленно выдохнули. Потемнело. Смолин задрал голову. На солнечный диск наползала тень, забирая с собой тепло и свет этого мира. В толпе кто-то заплакал. Один за другим паломники начали опускаться на колени, взывая к Аллаху.

— Это что, затмение? — тихо спросил майор.

— Боюсь, всё гораздо серьезнее, — ответил Вобер. — Пентаграмма Земли рушится, отражения начинают сливаться в одно.

На Запретную мечеть опустился мрак. Ярче вспыхнули фонари на стенах. В толпе уже не стесняясь рыдали мужчины и женщины, оплакивая крушение всего сущего.

— Павел Аркадьевич, не пугайтесь, я уже видел такое, — сказал подошедший Ломов. — Сейчас солнце выйдет из тени луны и вновь будет светло.

— Не будет, — выплюнул мастер иллюзий.

У Смолина засосало под ложечкой от страшной обреченности этих слов. Если раньше он еще сомневался в правоте Вобера, то вот сейчас понял — тот не врет и не преувеличивает опасность.

— Темнота накроет этот мир и сотни других, — продолжил Клод. — Если Балдур разрушит два последних храма, свет уже не вернуть.

— Ну ни хрена себе! — воскликнул Шрек. — Откуда вам знать?

— Помолчи, Макс, — устало сказал Смолин. — Клод, вы видели этого человека? Хоть как он выглядит?

— В одежде предпочитает черный цвет, классический костюм. Телосложение худощавое, волосы длинные, лицо породистое, носит пижонскую бородку с кольцом…

— Я его видел! — вскричал Смолин. — Вверху, на террасе!

— Черт! Артем!

Клод побежал, расталкивая застывшую толпу. Павел рванул следом. Вот и знакомый проем — Смолин мимоходом отметил, что Вобер лишь мазнул рукой по электронному замку, и дверь отворилась. В гостевой комнате никого не было. Павел дернул из кармана бинокль, но видел уже без него, что вертолетная площадка пуста, Балдура и след простыл. А ведь был так рядом! Майор саданул кулаком в стекло. Клод скрылся в боковом проходе. Смолин вновь чертыхнулся и побежал догонять мастера.

Артем лежал за углом, из носа текла кровь. Закрыв глаза, Вобер сидел рядом и ощупывал голову юноши. Не выпуская из руки пистолет, майор плюхнулся рядом.

— Что с ним? Живой?

— Да, просто без сознания.

— Слава богу!

— Я специально послал его наверх, думал, тут будет безопасно.

Артем открыл глаза. Смолин подал юноше платок и тут заметил, что глаза художника изменились с последней встречи — появилось в них нечто жутковатое, словно их обладатель прошел не одну войну и видел множество смертей.

— Он был здесь, — прохрипел Артем, утирая кровь и морщась. — Я побоялся вступать в открытую схватку, хотел перенаправить поток энергии, но там такой напор, будто плотину прорвало…

— Ты чуть не надорвался, — сказал Клод. — Больше так не делай, нужно по-другому.

— Я видел, как гибнут люди, — продолжил юноша. — Их души-сгустки притягивались к нему как магнитом, а сила Каабы текла прямиком в Сандор. Безудержно, безостановочно… как он смог контролировать такую мощь? Не понимаю… не знаю, как остановить его.