Мастера исторической живописи

Известностью и уважением в Уфе пользовался и отец художника, Василий Иванович, торговавший мануфактурой и являвшийся одним из основателей общественного городского банка. В семье родилось двенадцать детей, но в живых осталось лишь двое: Михаил и его сестра Александра. Родители были людьми глубоко верующими. По великим праздникам, на Пасху и Рождество, в доме принималось множество гостей. Праздники, особенно Пасха с народными гуляньями и Масленица с балаганами, каруселями и ярмарками, оставили в душе Михаила яркие впечатления. Много радости мальчику приносило и общение с природой, когда мать возила сына и дочь на тарантасе на прогулки по берегу реки Белой. Нестеровы водили детей в театр и заезжий цирк, после чего Михаил и Александра устраивали собственные представления.

Отец хотел, чтобы сын унаследовал его дело, но вскоре понял, что купца из него не выйдет. В 1872 году Михаил поступил в гимназию. Больших способностей к наукам он не проявил и с увлечением занимался лишь рисованием и чистописанием. Через два года Василий Иванович забрал сына из гимназии, убедившись в его нежелании учиться.

Родители привезли Михаила в Москву поступать в Императорское техническое училище, но экзаменов он не выдержал. Пришлось определить мальчика в реальное училище, где он с трудом переходил из класса в класс. Зато мальчик прекрасно рисовал, и его способности были замечены. Вскоре директор посоветовал Василию Ивановичу определить сына в Училище живописи, ваяния и зодчества.

М. В. Нестеров. «За приворотным зельем», 1888, Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов

Учителями Нестерова стали И. М. Прянишников и В. Г. Перов, талантом которого юноша восхищался. Именно Перов оказал огромное влияние на становление молодого художника.

В годы обучения Нестеров писал главным образом сцены домашнего быта, игры детей, незначительные городские события. В этих небольших композициях отразилось влияние Перова и других мастеров-жанристов.

Живя в Москве, Нестеров нередко посещал галерею П. М. Третьякова, где его привлекали произведения передвижников, а также живопись Д. Г. Левицкого, В. Л. Боровиковского, О. А. Кипренского, К. П. Брюллова.

В 1881 году Нестеров поступил в Петербургскую академию художеств. Хотя юноша был в восторге от Эрмитажа, академия и Петербург не понравились молодому художнику, и он начал мечтать о возвращении в Москву, к Перову. Но Перов вскоре умер от скоротечной чахотки, и Нестеров остался в Академии художеств.

Во время копирования картины А. Ван Дейка в Эрмитаже Нестерова заметил И. Н. Крамской. Последний стал помогать молодому художнику, давать ему советы.

Петербург так и не стал родным для Нестерова, и в 1884 году он вернулся в Москву, в Училище живописи, ваяния и зодчества. Продолжая писать картины бытового жанра, художник не испытывал никакого удовлетворения, чувствуя, что это не его призвание.

В 1885 году Нестеров женился на М. И. Мартыновской. Его родители были против этого брака и отказали сыну в материальной помощи. Чтобы прокормить себя и жену, художник много работал для различных журналов и издательств. В этот период Нестеров увлекся историческим жанром. Допетровская Русь привлекала многих современников мастера, и не только художников, но и композиторов, драматургов. В их числе – А. Н. Островский и Н. А. Римский-Корсаков.

Исторические картины, созданные Нестеровым в этот период, имеют ярко выраженный бытовой характер. Такова композиция «Избрание Михаила Федоровича на царство» (1886). Ощущение покоя и тишины создают темные фигуры персонажей, сияние окладов икон, светлая одежда юного царя.

Вскоре художник начал работу над другим историческим произведением – полотном «До государя челобитчики» (1886, Москва, частное собрание). Нестерову потребовались костюмы XVII столетия, и по совету знакомого он отправился к Сурикову. С этого времени началась дружба двух живописцев.

Летом 1886 года случилось ужасное несчастье: в возрасте двадцати четырех лет умерла жена Нестерова, оставив ему новорожденную дочь. По памяти он начал рисовать образ Марии Ивановны. Вскоре был написан ее портрет в подвенечном платье, но позднее, в минуты недовольства своим творчеством, Нестеров уничтожил его.

За работу «До государя челобитчики» мастер получил Большую серебряную медаль и звание классного художника. Но Крамской, в то время тяжело больной, доживавший последние дни, раскритиковал картину, сказав Нестерову, что полотно слишком велико для столь незначительной для русской истории темы.

В 1886–1889 годах Нестеров занимался иллюстрациями к произведениям Л. Н. Толстого, Ф. М. Достоевского, П. И. Мельникова-Печерского, А. С. Пушкина. В эти годы Нестеров часто встречался с Суриковым, который пережил в 1888 году такое же несчастье: умерла его жена, оставив двух дочерей.

М. В. Нестеров. «Пустынник», 1888–1889, Третьяковская галерея, Москва