Мастодония

– Разумеется! – воскликнул Аллен. – Я должен был догадаться. Более того, должен был знать! При полете в пространстве нужно немало энергии. И вот таким образом эти штуковины ее добывают. В космосе энергии немного, но они извлекают ее отовсюду. Они используют излучение далеких солнц, как бы слабо оно ни было. Кое-что они могли получить от столкновений с микрометеоритами. Это кинетическая энергия, но, возможно, они способны преобразовывать ее в другие формы. Еще космические лучи – в них очень много энергии… Другие типы радиации… Они поглощают все. Своего рода энергетические губки.

– Вы в этом уверены, доктор? – сухо спросил Хэммонд.

– Ну… Не совсем, конечно… Конечно же, я в этом не уверен. Но гипотеза разумная. Может быть, именно так они и работают. Машина, летящая во Вселенной, должна иметь какие-то источники энергии, достаточной, чтобы продолжать полет. – Аллен повернулся к Крауэллу. – Еще до того, как вы сказали, что представляет собой объект на орбите, я предполагал, что мы обнаружим нечто подобное. Мои люди в Лоун-Пайне сообщают, что пришелец посылает модулированные сигналы, а это должно означать, что он с кем-то поддерживает связь. Я подумал, с кем он может общаться. Наиболее вероятный ответ – с кем-то из себе подобных. Никто другой не смог бы расшифровать галиматью, которую он посылает.

– Это значит, – сказал Уайтсайд, – что он рассказывает родственничкам на орбите, какие замечательные леса он здесь нашел. Приглашает их не стесняться и разделить с ним трапезу. В ближайшее время должны появиться и другие. Свалятся к нам в леса, повяжут салфетки – и поехали!

– Опять ты торопишься с выводами, Генри, – сказал Хэммонд. – Мы не можем быть уверены в этом.

– Но такое очень даже вероятно, – угрюмо возразил генерал. – И нельзя закрывать на это глаза. Бог ты мой, ну и дела! Ситуация просто ужасная.

– Что еще обнаружили ваши люди? – спросил Аллена Портер.

– Не много. Пришелец не из металла – в этом мы уверены. Что за материал, мы не знаем. Пытались взять образцы…

– То есть ваши люди подошли прямо к нему и стали его корябать?

– Черт возьми, дружище, да они его всего облазили! Они осмотрели каждый дюйм его поверхности. Он не обращает на них ни малейшего внимания. Даже ухом не ведет. Пасется себе и пасется… Валит лес.

– Боже милостивый, что же это такое? – воскликнул Кларк.

Никто не ответил.

– Меня поражает другое, – сказал Крауэлл. – Каким образом «рой» попал на орбиту? Чтобы разместить объект на орбите, требуется какое-то время. Пока он попадет именно туда, куда надо, и приобретет именно ту скорость, какую надо, он успеет сделать несколько витков вокруг Земли. Если бы новый объект, этот «рой», проделывал какие-нибудь маневры, перед тем как обосноваться на орбите, наши станции слежения поймали бы его гораздо раньше. Но ведь не поймали! Когда они его обнаружили, он уже был на орбите. И тут еще одно. Чтобы вот так сразу попасть на орбиту, он должен был иметь представление о планете, вокруг которой собрался крутиться. Очень многое должен был знать: скорость вращения, период обращения, гравитационные параметры… Это относится к любой орбите вообще, а для синхронной орбиты точность предварительных расчетов должна быть и вовсе немыслимой. Но он, очевидно, прилетел и сел – на нужной высоте, при нужной скорости. Как это можно было сделать – представить себе не могу. По-моему, вот так, экспромтом, это попросту невозможно.

– Итак, все дурные новости мы знаем, – заключил Хэммонд. – Что же теперь делать? Мы ведь ради этого и собрались, не так ли? Чтобы наметить какой-то план действий. Утром я хотел бы иметь возможность сказать президенту, что у нас есть какие-то идеи.

– Первое, что надо сделать, – сказал Уайтсайд, – предупредить всех губернаторов, чтобы привели в готовность Национальную гвардию.

– И вся страна сойдет с ума от страха, – возразил Хэммонд.

– А соседи за рубежом начнут нервничать, – добавил Кларк.

– Что, если разослать распоряжение тайно? – спросил Уайтсайд. – Чтобы губернаторы были готовы поднять гвардию в любой момент.

– Это просочится, – сказал Портер. – Секретность – вещь немыслимая, когда в дело вмешаются сорок восемь губернаторов. Даже пятьдесят, если вы собираетесь привлечь и Аляску с Гавайями; а если их обойти, то они, пожалуй, возмутятся. Губернаторы же политики, и среди них немало болтунов, к тому же у них штат сотрудников…

– Дейв прав, – заметил Хэммонд. – Начнется утечка информации.

– Если до этого дойдет, – сказал Портер, – населению следует не только сказать, что мы делаем, но и объяснить, почему мы это делаем. Через несколько дней так или иначе все станет известно, поэтому лучше нам сказать все сразу. Чтобы информация исходила от нас, а не от кого-нибудь другого.

– Ну а если не Национальная гвардия, что мы можем сделать? – спросил Уайтсайд.

– Вы упорно считаете их врагами, – сказал Аллен.

– В любом случае это потенциальные враги, – ответил генерал. – Пока нам известно о них недостаточно, мы можем считать их потенциальной угрозой. Но если они вторгнутся к нам, то автоматически станут противником.