Мастодония

Компания Слушателей собралась за кофе.

– Что слышно про Мэри? – спросила Энн Гатри.

– Да ничего, – ответил Джеймс Генри. – Либо никто не знает, либо знают, да не говорят.

– И никто ее не навещал? – спросила Энн.

– Я заходил к ней, – сообщил Герб Квинн. – Меня впустили на минутку. Но она спала.

– Наверное, ее пичкают успокоительными, – высказала предположение Жанет Смит.

– Не исключено, – кивнул Герб. – Сестра меня быстренько выпроводила. Похоже, они посетителей не жалуют.

– Честное слово, – покачала головой Энн, – я бы была намного спокойнее, если бы тут был старый док. Этот новенький… не знаю, что и сказать.

– Ты про Теннисона?

– А про кого же?

– Ты не права, – сказал Джеймс Генри. – Он – парень что надо. Я с ним разговаривал несколько недель назад. Мне он понравился.

– Но ты же не знаешь, что он за врач.

– Что верно, то верно. Я к нему не обращался.

– А я у него была, – сообщила Мардж Стриттер. – У меня недавно горло разболелось, и он меня быстро вылечил. Очень симпатичный человек, вежливый, обходительный. А старый док временами бывал грубоват.

– Это точно, – согласился Герб. – Помню, он меня крыл на чем свет стоит за то, что я якобы не следил за своим здоровьем.

– Не по душе мне слухи, которые распускают о Мэри, – покачала головой Энн.

– А кто от них в восторге? – хмыкнул Герб. – С другой стороны, когда в Ватикане не ходили хоть какие-нибудь слухи? Лично я предпочитаю ничему не верить.

– А я думаю, что все-таки что-то стряслось, – сказала Жанет. – Нет дыма без огня. Не зря же ей так плохо. Наверное, она испытала что-то вроде шока. Это ведь так бывает со всеми нами время от времени.

– Да, но до сих пор мы выкарабкивались, – возразил Герб. – Денек-другой, и все в норме.

– Мэри стареет, – покачала головой Энн. – Может быть, ей уже не стоит работать. Пора на покой. Клоны ее подрастают и смогут заменить ее.

– Не нравится мне эта идея с клонированием, – пробурчала Мардж. – Нет, я знаю, что смысл в ней глубокий и вся Галактика широко применяет клонирование. Но все-таки есть в этом что-то ущербное, а может, даже греховное. Думаю, каждый, кто занимается клонированием, может вбить себе в голову, что он – Господь всемогущий. А это опасно и противоестественно.

– Но в этом нет ничего нового, – пожал плечами Джеймс. – Творцами себя мнили многие на протяжении всей истории самых разных цивилизаций – не только человеческой. Взять хотя бы ту цивилизацию, в которую как-то раз попал Эрни. Ну, вы помните, несколько лет назад?

– Ага, – кивнул Герб. – Те самые, что создают новые миры и населяют их кем попало по своему разумению…

– Точно, – подтвердил Джеймс. – Хотя… им не откажешь в логике. Ведь не скажешь, что они брали кучку палочек, посыпали ее пылью и произносили над ней заклинания. У них все досконально продумано. При создании планеты учитываются все факторы. Никаких глупостей. Все части пригнаны одна к другой, как в головоломке. Столь же продуманно решается и вопрос с заселением созданных планет – порой, конечно, существа, которых они внедряют в новые миры, совершенно немыслимы, но сработаны на совесть.

– Ну да, – кивнул Герб. – Все правильно. А что потом? Каждый из созданных миров становится живой лабораторией с экстремальными, стрессовыми условиями, и население подвергается разнообразным испытаниям, принуждено сталкиваться с ситуациями, от решения которых зависит их жизнь. Вы представляете себе: разумные существа выступают в роли подопытных животных. Конечно, таким образом создатели миров получают массу информации, до тонкости изучают всякие социальные проблемы, но это, безусловно, жестоко по отношению к населению планет. И бесцельно, на мой взгляд.

– А может быть, какая-то цель в этом есть, – предположила Жанет. – Пойми, я вовсе не оправдываю подобную практику, но цель у них наверняка есть. Может быть, не такая, какую бы мы одобрили, но…

– Я ничего об этом не знаю, – сказала Энн. – Но склонна сомневаться. Обязательно должна существовать какая-то универсальная, вселенская этика. Во всем пространстве и времени должны существовать вещи безусловно хорошие и безусловно дурные. И мы никак не можем простить и оправдать жестокую цивилизацию, совершающую дурные поступки, на том основании, что она дурна и порочна, а потому другой способ поведения ей неведом.

– Такой спор, – махнул рукой Джеймс, – можно продолжать вечно.

– А Эрни удалось определить координаты этих создателей планет?

– Думаю, нет, – сказал Герб. – Он возвращался туда несколько раз. У него даже появился интерес к ситуациям, создаваемым в тех мирах, которые эта цивилизация пекла как блины. Но в конце концов интерес пропал, и он решил больше туда не возвращаться.

– Пожалуй, он был прав, – задумчиво проговорил Джеймс. – И ему повезло, что он сумел вовремя выбраться оттуда. Порой просто ничего нельзя поделать с собой – начинает тянуть туда. Мэри же потянуло обратно в рай.