Мать и Колыбель (СИ)

— А Гаральд Алистер, стало быть, не голоден… — пробормотал Арнил, протягивая другу буханку хлеба, миску с мясом, жареными помидорами и нарезанным сыром.

— Гаральд Алистер сам не свой нынче, — усмехнулся Хельс и хлопнул его по плечу мощной ладонью. — Если бы я его не знал, то подумал бы, что он скучает по какой-нибудь девице, оставленной в Карнеоласе.

Акме потеряла аппетит от невыносимой картины, возникшей перед глазами. Не по графине ли он скучает?..

— Хельс, смолкни, если не желаешь, чтобы я попросил сударыню Рин испробовать на тебе её Силу.

Взяв крупное яблоко, Гаральд отошёл к своему коню, не приближаясь к лагерю.

— Ишь, гонору-то понабрался! — фыркнул Хельс. — Разобиделся…

Акме отложила недоеденный кусок мяса. Сына герцога расстроила либо клевета, либо бережно оберегаемая и правдивая тайна. Девушка более не притронулась к обеду. Лорен, внимательно и искоса за ней наблюдавший, лишь со вздохом мягко пробормотал:

— Ох, да чего же ты дурёха безмозглая…

— Была бы здесь Плио — я бы посмотрела на тебя, — тихо огрызнулась девушка, и брат с ней не заговаривал до следующего привала.

К вечеру, измотанные первой половиной дня и не осознавшие этого на первом привале, путники теперь же начали устало хмуриться. Но, выносливые и упрямые, не смели упомянуть о привале. Безмолвный и загадочный Авдий Веррес, однако, как и было обговорено ранее, распорядился устраиваться на ночлег, когда они доехали до Поющего Родника, — или реки Авалара, как называли его в простонародье.

Окружённые со всех сторон неплотным хороводом высоких деревьев, путники наспех перекусили холодным ужином, ибо никто из проводников костра в столь непроглядной тьме не приветствовал.

Луна, большая и яркая, серебрила воды широкого и чистого, словно звёзды, Поющего Родника. Его мягкое переливчатое шуршание и окутывающая усталость погружали в дремоту, но от ночной прохлады не спасали даже плотные одеяла, отчего путники долго ёжились и дрожали. Хельс спокойно курил свою трубку и склонял Лорена попробовать, но тот отказывался. Буливид Торкьель, обладавший, к удивлению многих, музыкальным слухом и приятным тенором, себе под нос напевал походную песнь, от которого у Акме приятно расслабляло мышцы, а голова все ниже клонилась к тёплому плечу брата.

— Господин Буливид… — сонно и с трудом понимая, то говорит, прошептала Акме уже с полузакрытыми глазами. — В голосе вашем магия… как у Провидицы… это колдовская колыбельная…

И, не договорив, девушка погрузилась в сладкую дрёму, сумрачно осознавая, как брат плотнее кутает её в одеяло и прижимает к себе.

— Не разбудите, — проворчал Арнил, беспокойно поглядывая на девушку.

— А ведь девочка права, — глухо бормотал Авдий Веррес. — Рассиживать нам нечего, скоро вставать.

— Если Торкьель и мне споёт колыбельную, я, пожалуй, тоже не прочь буду прикорнуть, — зевнул Хельс, повозился и погрузился в молчание.

— Скорей бы тот лес у Беллона… — говорил Руфин. — Путешествие вдвойне приятно, если у меня будет возможность поохотиться на лесную живность.

— Да, съестные припасы наши скоро кончатся, — бормотал уже обосновавшийся под елью Арнил. — А без мяса и жизнь не мила…

— Мяса не будет, но вино у меня всегда найдётся… — внезапно очнулся Хельс.

— Ты когда-нибудь угомонишься или нет? — осведомился Лорен под общий гром смеха, получил от него хорошего пинка, ткнул его в бок кулаком, и через несколько минут все, кроме дежурившего Гаральда Алистера, безмолвного и мрачного, погрузились в сон.

Не прошло, казалось, и часа, как сын герцога уже вовсю расталкивал Авдия Верреса. Собранный Авдий, долгими годами натренированный, молниеносно стряхнул с себя сон и сразу понял, что королевский разведчик встревоженным шёпотом втолковывал ему: к их лагерю кто-то приближался.

Разбудив всех, Авдий распорядился:

— Оружие — к бою!

— Ах ты ж дьявол! — пыхтел ещё не до конца очнувшийся Хельс, но нутром ощутивший серьёзность обстановки. — Вот те на!..

Путники выстроились кольцом вокруг Рианоров. Акме, то и дело опекаемая братом или принцем, разозлилась и решительным движением выхватила свои кинжалы, готовая защищаться.

Залитые ярким лунным светом луга были словно на ладони, но, прежде чем увидеть опасность, все услышали дробный топот копыт, а вскоре из тьмы выплыли два всадника и застыли, звеня сбруей.

— Может, проедут мимо, — шепнул Авдий Веррес. — Не выдавать себя.

Они услышали разговор неизвестных:

— Ваше Высочество, так мы загоним коней, и тогда мы не сможем продолжать путь. Надо остановиться. Давайте в этих деревьях…

— Хорошо, но ненадолго, Элай. Мы и так изрядно задержались… — услыхав этот высокий, но сильный своим упрямым гневом и решительностью, до боли знакомый женский голос, многие из путников обескураженно опустили оружие.

— Это что же?.. — выдохнул Арнил.

— Этого ещё не хватало! — возмутился Хельс.

И, пустив утомлённых лошадей своей рысью, всадники подъехали к деревьям и не успели слезть, как к их лицам прижались длинные клинки.

— Приветствую тебя, кузина, — безрадостно, изумлённо пробормотал Арнил Вальдеборг. — Какого чёрта ты сюда припёрлась?