Мать и падчерица (СИ)

- Матушка, это невозможно. - Лицо Эдварда приняло упрямое выражение, какое не раз появлялось на лице его деда. Белоснежка вздохнула. Снова призрак. - Это бесчестно по отношению к Кристине. Она слишком добра и благородна, чтобы стать содержанкой.

- Это ты слишком благороден и добр, чтобы иметь любовницу, - горько произнесла Белоснежка. Она начала жалеть, что вырастила сына таким честным. Не по-королевски честным. - Где ты её вообще нашёл? - задала, наконец, мучивший её вопрос женщина.

- Я встретил её на перекрёстке дорог, когда ехал с охоты,- ответил Эдвард. - Она шла со стороны болот.

Сердце Белоснежки на миг остановилось. Она молча опустилась на кушетку и закрыла лицо руками. Глаза её были сухи. Вот оно, самое страшное. Сына уже не спасти. Королевство обречено.

- Матушка, что с тобой? - обеспокоенно спросил Эдвард, подбегая к матери и наливая из хрустального графина в стакан воды. - Тебе плохо? - Он поднёс к её губам хрустальный стакан, но Белоснежка испуганно отпрянула.

- Отставь меня, сынок, - тихо, но твёрдо произнесла она. -И позови Кристину.

Эдвард быстро вышел из приёмной, и как только его шаги, звоном шпор отражавшиеся от мраморного пола, затихли в дали, Белоснежка дала волю своему горю. Она обессилено упала на кушетку и, уткнувшись лицом в подушку, хотела заплакать, но слёзы не шли. Это было поистине страшно - она не могла плакать, а если слёзы не шли, значит, ничего исправить не получится.

- Надо было убить её тогда, - прошептала Белоснежка, исступлённо сжимая бахрому покрывала. - Надо было сделать всё по закону, а не по совести. Она должна была умереть тогда! А я строила из себя святую всепрощающую принцессу! И теперь вот расплачиваюсь.

Неожиданно со стороны коридора послышались мелкие быстрые шажки, охарактеризовавшиеся постукиванием маленьких каблучков по мрамору. Белоснежка не сомневалась, что это идёт Кристина.

- И под этими каблучками теперь находится мой сын, - с горечью прошептала Белоснежка, садясь на кушетке и принимая величественную непринуждённую позу. Она королева. Пока ещё да.

В дверь тихонько постучали, и Кристина, получив от Белоснежки разрешение войти, шагнула в комнату.

- Ваше Величество, - рыжеволосая красавица присела в преувеличенно почтительном, как показалось Белоснежке, реверансе. - Вы хотели меня видеть?

- Оставь вежливость, - сухо бросила Белоснежка, подходя к Кристине. - Она жива?

- Да, Ваше Величество, - нимало не удивившись, улыбнулась Кристина. - И очень, очень хочет с вами встретиться.

- Пошла вон! - резко, но негромко ответила Белоснежка.

Кристина, нисколько не обидевшись, вновь сделала реверанс и ушла, тихонько прикрыв за собой дверь. Белоснежке показалось, что она услышала смешок.

Белоснежка медленно приоткрыла дверь детской и несколько мгновений смотрела на своего спящего внука, который тихо посапывал, прижав к себе игрушечного дракона. Ему всегда нравились драконы, с нежностью подумала Белоснежка, тихо проходя в комнату и аккуратно прикрывая за собой дверь. Она хотела попрощаться. Женщина подошла к кровати маленького Вэнделла и опустилась рядом на колени, тихо шурша юбками. В темноте её внук выглядел просто очаровательно, и лишь золотистые кудри зловеще мерцали в лунном свете, который струился через щель в неплотно закрытых шторах. Надо будет сказать слугам, чтобы плотнее задёргивали шторы, решила Белоснежка, на миг забыв, что собирается уходить. Она осторожно провела рукой по волосам мальчика, стараясь разбудить его как можно осторожнее. Вэнделл проснулся неохотно, но как только увидел бабушку, тут же сел на кровати, широко раскрыв до этого сонные глаза. С детской непосредственностью он хотел громко поприветствовать бабушку, но Белоснежка приложила палец к губам и покачала головой.

- Здравствуй, мой милый, - тихо проговорила Белоснежка. - Я пришла, чтобы попрощаться с тобой. - Она быстрым движением сунула руку за пазуху и извлекла оттуда маленький продолговатый свёрток. - Возьми, это тебе. - Женщина протянула свёрток Вэделлу. Мальчик робко принял подарок и, следуя правилам хорошего тона, развернул его при дарительнице. Под слоем тонкой бумаги оказался миниатюрный хрустальный гроб, в котором лежал сухой нераспустившейся бутон розы.

- Спасибо, бабушка, - прошептал маленький принц.

- Однажды, Вэнделл, ты снова увидишь меня, - стараясь сдержать слёзы, проговорила Белоснежка. Она быстро поднялась, с болью в сердце поцеловала золотую макушку внука и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Растерянный маленький принц остался сидеть на кровати, держа в руке хрустальный гроб с розой. Бабушка сказала, что он увидит её снова, но Вэнделл знал, что она никогда не вернётся.

***

- А я уж думала, что ты не придёшь. - Раздался до дрожи знакомый голос, когда Белоснежка, наконец, добралась до маленькой покосившейся хижины, примостившейся на маленьком островке твёрдой земли среди Смертоносных Болот. - Думала, у тебя духу не хватит.