Мать и падчерица (СИ)

Глядя на свою покойную сноху, тихо и торжественно лежащую в гробу при свечах, Белоснежка, которая в числе немногих придворных дам осталась сидеть на ночь с покойницей, думала, как всё-таки странно недолговечны и внезапно смертны жёны принцев. Ярким примером для женщины была её собственная мать - королева Эльза - ещё одна легенда. Белоснежка чуть усмехнулась. Снежная Королева, правящая ныне Восьмым Королевством, была внучкой Анны Эренедлльской - сестры Эльзы, и приходилась Белоснежке кузиной. Но ей было далеко до её легендарной предшественницы. Белоснежка вздохнула. Все они были легендами, на них ровнялись тысячи девочек, девушек и женщин во всех Девяти Королевствах, а мальчики, юноши и мужчины до сих пор воспевали их красоту, доброту и великодушие. Белоснежка на мгновение прикрыла глаза, а затем тряхнула головой, отгоняя сон. С того самого дня, как умерла её сноха, женщина не проспала нормально ни одной ночи. Ей приходилось поддерживать сына, успокаивать маленького Вэнделла, который, в силу своего возраста, ещё не мог до конца осознать, что же всё-таки произошло, и всё время звал маму. Да и никто не мог понять, что же случилось - молодая, полная сил женщина внезапно потеряла сознание во время обеда и умерла в бреду, так и не придя в себя. Незаметно по замку расползся ничем не подкреплённый слух о яде. Принцессу отравили, шептали слуги, но кто это мог сделать, никто предположить не решался. А Белоснежка всякий раз вздрагивала, когда ветер доносил с болот запах тины, который в последнее время, как стало казаться уставшей издёрганной женщине, усилился.

- Белла, тебе кажется, - небрежно бросил Фердинанд, когда Белоснежка, больше не выдержав напряжения и запаха тины, рассказала мужу о своих переживаниях. - Ничего страшного нет, всё в порядке. Ты теперь королева, кто посмеет тебя тронуть?

- Нет, не в порядке, Фред, - прошептала женщина, пряча лицо на груди мужа. - Настоящей королевой была она, а я, - горестно усмехнулась Белоснежка, - так навсегда и осталась принцессой, Почти Королевой.

- В тебе говорит усталость, миледи, - твёрдо проговорил Фердинанд, беря лицо жены в ладони и глядя в её мокрые от слёз прекрасные чёрные глаза. - И скорбь о жене Эдварда. Похороны пройдут, и станет легче. - Он поцеловал ярко-алые губы Белоснежки.

- Станет легче, - тихо повторила Белоснежка, так, чтобы не услышал муж. - Вот только кому?

Похороны прошли, и действительно стало легче. Вэнделл успокоился, Эдвард приободрился, многочисленная родня покойной снохи уехала, перестав мелькать повсюду своими золотыми волосами. Казалось, что жизнь налаживается.

А потом появилась она - леди Кристина - очаровательная молодая рыжеволосая женщина с негромким голосом и хорошими манерами, которая носила тёмно-зелёные бархатные платья, сквозь прорези в которых выглядывала фиолетовая подкладка из атласа. Её светло-голубые глаза в оправе светлых пушистых ресниц, очаровывали, в них хотелось утонуть. И принц Эдвард утонул в них. Прекрасная Кристина помогла ему залечить раны, нанесённые смертью жены. Белоснежка долго не понимала, где же её сын нашёл эту женщину, однако не находила ничего дурного в их связи, за исключением, пожалуй, того, что благородное семейство покойной принцессы наверняка сочло бы появление так скоро у убитого горем вдовца их дочери любовницы дурным тоном. Но как только принц привёл Кристину во дворец и объявил, что прекрасная незнакомка станет его женой, Почти Королева пришла в ярость.

- Эдвард, ты в своём уме? - резко поинтересовалась Белоснежка, когда сын явился к ней в приёмную. - Жениться непонятно на ком?

- Матушка, успокойся, - примирительно, но твёрдо возразил Эдвард. - Всё будет хорошо, я люблю её.

- Любишь? - Ноздри женщины раздулись от гнева. - Да ты же её совсем не знаешь! Принцу не пристало жениться на простолюдинке! - Белоснежка на мгновение умолкла. Как объяснить сыну, выросшему в мире доброй сказки, что принцам нельзя жениться по любви? Что страна будет платить за это войной? - Твой дед - король Александр, женился по любви на прекрасной незнакомке и чем это закончилось? - Белоснежка перевела дух. Из-за туго затянутого корсета ей было трудно говорить и дышать одновременно, а с годами женщина располнела.

- Но вы же с королём-отцом тоже женились по любви, -возразил Эдвард, спокойно глядя на мать. - И у вас всё хорошо.

«Нет, сынок, не хорошо», -уже хотела возразить Белоснежка, но промолчала. Ни к чему рассказывать всё это. Вместо этого она зашла с другой стороны. - Милый, я понимаю тебя. Ты недавно потерял жену, ты хочешь забыться. Если хочешь оставить Кристину, оставляй, пусть будет твоей любовницей. Многие знатные лорды имеют содержанок. Но умоляю тебя, памятью моих покойных отца и матери - не женись на ней. Не подпускай неизвестную женщину к своему сыну. Мальчику не нужна мачеха, от этого будет только хуже. - Белоснежка вспоминал королеву Эллу и известную ей только по сплетням леди Тремейн. - Вспомни меня, вспомни Золушку. -Эдвард не знал, что Злая Королева и легендарная Золушка - один и тот же человек.