Мать и падчерица (СИ)

― Папочка! ― Белоснежка резко обернулась. На неё смотрел улыбающийся король-отец. ― Ты приехал! ― Принцесса с восторгом обняла отца.

― Да, Белоснежка, я приехал, ― проговорил король, аккуратно, но настойчиво отстраняя от себя дочь. ― Я приехал не только к тебе на свадьбу. Я приехал к ней.

Белоснежка застыла на месте, а её руки, до этого покоившиеся на предплечьях отца, безвольно повисли. Улыбка медленно сползала с лица принцессы, а взгляд чёрных глаз выражал недоумение. То, что отец приехал к мачехе, томившейся в темнице, покоробило и задело Белоснежку. Она, глядя на выразительное лицо короля, не могла понять, зачем её отцу понадобилось свидание с той, что чуть не убила его единственную дочь. Сколько Белоснежка ни наблюдала за отношением короля-отца к жене, она не могла уловить во взглядах и жестах ни любви, ни тепла. И вот теперь он хотел увидеть свою жену, несмотря на то, что она сделала.

«Ей уделяется слишком много внимания, ― угрюмо подумала Белоснежка. ― Какой бы она ни была, каким бы чудовищем не стала, отец видит в ней свою прежнюю невесту ― хрупкую и нежную Золушку».

Должно быть, эти мысли отразились на её лице, потому что король, до этого внимательно смотревший на дочь, с шумом втянул носов воздух, что у него, как знала Белоснежка, выражало крайнюю степень неодобрения.

― Я прекрасно знаю, что за человек твоя мачеха, ― отрывисто бросил король. ― Но это не мешает моему желанию увидеть её. Где она? ― неожиданно и резко осведомился он.

― В темнице, ― неохотно ответила Белоснежка. ―От её приподнятого с утра настроения не осталось и следа. Даже свадебное платье и фата уже не казались девушке такими неповторимыми и нарядными. «Даже тут матушка сумела подгадить», ― со злостью подумала принцесса, нетерпеливо тряхнув головой, отчего собранные в высокий хвост чёрные кудри взволнованно заколыхались. ― Великий боже, ты же не собираешься… ― девушка растерянно и подавленно умолкла.

―Нет, ― бросил король, высвобождая свои руки из рук дочери. ― Королева понесёт заслуженное наказание. Это правда, что на неё наденут раскалённые на углях железные башмачки и заставят танцевать сегодня вечером на твоей свадьбе?

― Правда. ― Белоснежка выпрямилась и гордо вскинула голову. ― Так решили судьи.

― То есть ты и принц Фердинанд, ― усмехнулся король. ― Или, скорее всего, только ты. А принц мгновенно проглотил подкинутую наживку. Не знаю уж, что ты ему пообещала, ― взгляд чёрных глаз короля остановился на стройной, утянутой в жёсткий корсет, фигуре дочери, ― но, видимо, бедный парень не смог отказаться. Быстро ты научилась им манипулировать, узнаю школу королевы Эллы. ― Мужчина снова усмехнулся, а щёки Белоснежки вспыхнули гневным румянцем от того, что отец сравнил её с ненавистной мачехой. ― Однако, твой принц тоже не такой белый и пушистый, каким хочет казаться, ― мгновение, помолчав, добавил король. ― У всех у нас есть скелеты в шкафу. ― Он, не глядя на дочь, привлёк её к себе и по-отечески поцеловал в лоб, затем развернулся и уже хотел выйти из комнаты, как вдруг Белоснежка, словно очнувшись от оцепенения, спросила:

― А какие твои скелеты, отец? ― Её высокий голосок не утратил мелодичности, но стал более твёрдым.

― О них ты никогда не узнаешь, ― улыбнулся король. ― До встречи на венчании. ― И он захлопнул за собой дверь комнаты.

Белоснежка обессилено опустилась на стул. Вытянув вперёд свои руки в белоснежных перчатках, девушка поняла, что они дрожат. Страх и решимость раздирали её. Она ― добрая принцесса, но и правила ничто, если нет наказания.

― Матушка станцует на моей свадьбе, ― стараясь придать себе уверенности, вслух проговорила Белоснежка. ― Даю вам слово.

***

Стражник решительно вышел из темноты, желая остановить непрошеного гостя, но, увидев, кто перед ним, почтительно поклонился и отступил. Король усмехнулся: его по-прежнему не любили, но боялись.

― В какой из камер вы содержите королеву? ― повелительно задал вопрос король.

― В последней камере, в конце коридора, ваша милость, ― чётко ответил стражник. ― Сейчас у её милости находятся служанки, готовятся к вечернему балу в честь свадьбы принцессы Белоснежки.

Король кивнул и протянул руку, жестом требуя у стражника, чтобы тот проводил его. Стражник, взяв их железного гнезда в стене факел, направился вглубь по коридору, а король последовал за ним. Их шаги по полу из грубого неотёсанного камня гулко отражались от таких же каменных стен, а отблески факела таинственно играли на потёках селитры. Король усмехнулся. Подземелье его замка было одним из самых глубоких в королевстве.