Мать-одиночка

— Лиля… — опустил Виттор голову, заинтересовавшись носами своих сапог: надо же, левый и правый!.. — Тут, понимаешь ли, какая неприятность… То есть, что это я! Как раз приятность. Нет-нет, не для всех, наверное, но зато о-го-го!.. Хотя… с какой стороны посмотреть. Но, говоря откровенно, и с любого, в общем-то, ракурса… — Виттор впервые чувствовал себя круглым идиотом. Он мямлил, мялся и не мог связно сказать то, что, по его мнению, было важным. Он робел перед вновь обретенной дочерью и совершенно растерял мужество. — Тем более ты ведь слышала нашу с Герроном Четвертым беседу, в которой мы и так ничего от тебя не скрывали, даже с учетом того, что и знать тебя не знали, если можно так выразиться. За вазой, потому что. Правда ведь?

Лиля посмотрела на него с искренним недоумением.

— Ты? — спросила вдруг она.

Это было новое слово в ее лексиконе, и Виттор было обрадовался, но понял, что ничего в этом вопросе не понял. Мало того, он не понял ничего из того, что успел наговорить дочери. Кроме вазы, которая в любом случае разбилась. А потому разозлился на себя и резко выпалил:

— Я женюсь!

— Нет! — сказала Лиля.

— Да, — кивнул он. — И у тебя опять будет мама.

— Не-еет!.. — горько заплакала девочка.

Маршал так волновался перед приходом невесты, что когда она наконец появилась, чуть было не скомандовал домочадцам: «Под знамя — смирно!» Удержался лишь чудом.

А баронесса при виде Лили как раз удивления не выказала, что удивило всех остальных, в первую очередь самого Виттора. Впрочем, он быстро сообразил, что до леди Малены просто-напросто дошли слухи о появлении у него подопечной. Несмотря на повышенную секретность. Но шила в мешке не утаишь, особенно когда об этом шиле знает уже немало людей, среди которых наверняка имелись и друзья баронессы.

С другой стороны данное обстоятельство было даже на руку Виттору — невеста хотя бы в этом была подготовлена. Оставалось признаться в главном. И он, внутренне сжавшись и глубоко вдохнув, словно перед прыжком в холодную воду, взял за руку Лилю и выпалил, глядя прямо в глаза баронессе:

— Познакомься, Малена, это моя дочь Лиля. Познакомься, Лиля, это моя мать Малена… твоя мать… твою мать!..

Все слова вдруг вылетели из головы; он покраснел, бешено вращая глазами, но баронесса, похоже, вторую часть его неудачного представления даже не слышала, ей хватило первой.

— Твоя дочь?.. — выпучила она глаза не меньше Виттора.

— Моя невеста, — вспомнил наконец нужные слова маршал.

— Что-оо?!.. Ну, знаешь ли…

— Да я не то хотел сказать!!! — завопил Виттор, хватаясь за голову. — То есть, то, но не тогда!

— Можешь ты мне объяснишь, что тут происходит, девочка? — вперила в Лилю возмущенный взгляд баронесса.

— Иди, — сказала ей Лиля.

— Что это значит?! — перевела леди Малена взгляд на маршала. Казалось, она вот-вот лопнет от злости.

И вот тут в голове маршала будто что-то щелкнуло, взяла верх его военная натура — встряхнула мозги, поставила их на место… Ну почти на место, как уж получилось. И Виттор воодушевленно воскликнул:

— Это значит, что ты ей понравилась, моя дорогая! Лиля прибыла к нам из другого мира, как ты уже догадалась, и переход отнял у нее способность говорить. Я надеюсь, не навсегда, кое-что, как ты слышала, она все-таки уже произносит. И сейчас, сказав: «Иди!», она зовет тебя к нам… Она приняла тебя, понимаешь?

— «Она приняла»!.. — буркнула леди Малена. Но было видно, что она уже остывает. Мало того, в ее глазах мелькнула некая искорка…

Баронесса схватила маршала за локоть, оттащила в сторону и зашипела:

— С чего ты взял, что эта немая девчонка твоя дочь? Ладно, твоя атте, закон есть закон, но дочь?!..

— Помнишь, я тебе рассказывал про ритуал?.. Ну, тогда… Когда я думал…

— Когда решил, что уже женат? Еще бы не помнить! И что, ты думаешь, вместо жены ритуал призвал сюда твою дочку?

— Это даже не я думаю, так Его Величество полагает. Он говорит, что моя жена умерла, а вместо нее призвалась моя дочь. Кстати, она тоже подтвердила, что мамы нет в живых.

— Она ведь не может говорить!

— «Да» и «нет» она говорит. И если правильно спросить, то…

— Значит, ты больше не станешь расстраивать меня своими дурацкими «предчувствиями»? — расплылась в улыбке баронесса. — Значит, нашей свадьбе теперь ничто не может помешать?

— Да, — слегка обалдел Виттор, — но… Ты примешь Лилю?.. Потому что без нее…

— Да куда я денусь, — томно прижалась к нему леди Малена. — Это ведь твоя дочь. А ты — мой. Значит, и она тоже моя. Славная, тихая, рыжая малышка… Способность говорить к ней точно вернется?

— Я надеюсь, что да, — сказал маршал.

«А я — что нет», — вспыхнуло на миг в глазах у Малены, но Виттор в тот момент моргнул.

В конце концов они втроем подошли к столу, на котором все уже было готово к обеду. Перед этим Виттор провел короткую беседу с Лилей, где очень попросил ее быть если не ласковой с баронессой, то хотя бы чуть-чуть терпеливой.

— Ты потом к ней привыкнешь, — шепнул он дочери. — Она правда хорошая. Она сказала мне, что ты ей понравилась, что ты славная… Пожалуйста, ради меня, сделай все как надо, ладно?

— Иди, — хмуро ответила Лиля.