Мать-одиночка

И Виттор на самом деле задремал. Но это было такое своеобразное состояние: то ли сон, то ли явь, то ли яркое воспоминание… Все дело, наверное, в том, что там, в этом сне-воспоминании, он тоже ехал в точно таком дилижансе. Даже ехал туда же, куда и сейчас. Только вот Лиля почему-то была совсем взрослой… И прекрасной!.. Да нет же, никакая это не Лиля! Это ведь леди Золя. Золюшка… Спит на верхней полке… Сладко зевнула. Ага, проснулась, стала спускаться… И он машинально — или даже специально, потому что очень вдруг захотелось! — подставил ей для помощи руку. Спросив при этом:

— Можно?

— Разумеется, — ответила Золя. — Тем более вам.

«Тем более вам»! Это было намеком на что-то, о чем теперь, во сне, он даже не смог вспомнить, но все равно это было так чертовски приятно!..

Все, даже самое надоедливое, скучное и нудное, рано или поздно когда-то заканчивается. Завершилось и это трехдневное путешествие, в течение которого он так и не набрался смелости рассказать Лиле о ситуации с леди Маленой. О дурацкой, проклятой, ненавистной ему до головной боли, до зубовного скрежета ситуации! Но не смог, не решился… Ничего, будет еще обратная дорога, тогда-то уж он все дочке точно расскажет. Пока же пусть ребенок еще немного побудет в счастливом неведении.

А потом у Виттора возникло чувство, что он провалился в недалекое прошлое… Все было в точности тем же — и пролетка, которую им подали к станции, и тот же возничий на ней, и, разумеется, та же самая колдобистая, заросшая травой дорога к пограничной заставе. Даже ее начальник, гран-майор Калмер, вылетел из центральных дверей так же поспешно, и, как и в прошлый раз, едва не угодил под колеса пролетки.

Увидев же, что помимо самого маршала из нее вышел тот самый мальчишка (Лиля для удобства надела в дорогу мальчишеские штаны и курточку), офицер и вовсе потерял дар речи, лишь таращил глаза.

— Вам нечего сказать? — сурово сдвинул брови Виттор. — Или вы так недовольны моим приездом, гран-майор? Может, мне уехать и прислать сюда кого-нибудь другого? Например, замену для вас.

— Простите-простите-простите! — мотая головой, затараторил как попугай Калмер. — Здравия желаю, господин маршал! Простите-простите-простите!

— Хватит! — сердито отмахнулся маршал. — Да что это с вами?! Не в самом ли деле развели на заставе пьянство, да и сами в него втянулись?

— Никак нет, господин маршал! — вытянулся в струнку побледневший офицер. — Пресекаю на корню!

— Тогда объясните, будьте любезны, ваше странное поведение!

— Но… А вы позволите?..

— Я не только позволяю — я приказываю! — возмущенно зарычал Виттор, но тут его взгляд упал на испуганную втянувшую голову в плечи Лилю, и он осекся. А договорил уже почти шепотом: — Вот видите, напугали ребенка…

— Это не я, не я! — еще сильней замотал головой Калмер, но быстро сообразил, что подобное утверждение означает, и, наоборот, теперь закивал, еще более усердно: — Да-да, простите!.. Но этот ребенок… Вы привезли его, чтобы вернуть на Сторону?..

— Я вас самого сейчас верну! — снова вскипел маршал, но дочка взялась за его ладонь своей, и он вновь снизил тон: — Никого и никуда я возвращать не собираюсь. Мне нужно два… нет, три пограничника для сопровождения. Распорядитесь, гран-майор!

— Нет! — твердо заявила вдруг Лиля.

— Прости, — опомнился Виттор. — Разумеется, ты же устала с дороги, нужно сначала отдохнуть, поесть…

— Устала?.. — заморгал начальник заставы.

— Да, устала, представьте себе! — уставился на него маршал. — Трое суток в дилижансе — это и для взрослого пытка. Нет, с вами определенно что-то не в порядке, гран-майор! Ваше поведение, должен признаться, меня настораживает.

— Но я не про то, что устала! — заломил в ужасе руки офицер. — Я понимаю, что все устают… Я про то, что уста-ла… — выделил он окончание. — Кто устала? Этот мальчик уста… ла?..

Осознав, что говорит явно что-то не то, он еще сильнее побледнел и замолчал.

— Я де!.. — возмущенно-знакомо воскликнула Лиля, и Виттор, не удержавшись, расхохотался.

Неуверенно улыбнулся и совершенно сбитый с толку Калмер.

— Она девочка, — сказал, отсмеявшись, маршал. — Ее зовут Лиля. Приготовьте для нас комнату, где мы могли бы отдохнуть с дороги и распорядитесь принести туда обед на двоих. Да! И чтобы никакой пареной репы!

После того как они вкусно и плотно поели, Лиля потянула его за руку к двери:

— Иди!

— Что, прямо сейчас? — удивился Виттор. — А отдохнуть ты разве не хочешь?

— Я не уста. Иди!

— Ну хорошо…

Маршал нашел гран-майора Калмера, отдающего распоряжения одному из бойцов, и снова потребовал у него трех пограничников для сопровождения. А Лиля снова сказала:

— Нет. — Очень уверенно и твердо сказала, как и в прошлый раз.

— Но… почему?

— По.

— Ты не хочешь… — оглянувшись на Калмера с пограничником, Виттор наклонился к самому уху дочери: — Ты не хочешь, чтобы кто-то это видел?

— Да, — шепнула в ответ Лиля.

— Вот что, гран-майор, — сказал офицеру маршал. — Сопровождения не надо. Но объявите по заставе режим повышенной готовности и будьте все начеку.

— Слушаюсь, господин маршал! — козырнул начальник заставы.

*