Мать всех грехов

ПРОЛОГ

Олег неподвижно сидел на узкой железной кровати, ножки которой были намертво прикручены к полу и не отрываясь смотрел на массивную бледно-желтую дверь. Он ждал. В зарешеченном окне за его спиной расстилалась черная пелена ночи, а сердце бешено колотилось в предвкушении того, что должно было произойти с минуты на минуту.

Олег не входил в число тех счастливчиков, которые вспоминают свое детство с неизменной теплотой и любовью, желая порой хоть на несколько часов вернуться в этот прекрасный райский уголок их жизни. Его детские годы напоминали скорее один большой, невыносимый, нескончаемый кошмарный сон, в котором не было место бабушкиным пирожкам, родительской любви, подаркам на Новый Год и день рождение, уютным посиделкам за столом перед телевизором, поездкам за город, сказкам на ночь, а также многим другим радостям, доступным его сверстникам. Семья Олега жила на окраине маленького городка. Когда он был еще совсем ребенком, его мать, Варвара, сбежала из дома с молодым любовником; одни говорили, что во всем виновата ее цыганская кровь, другие обвиняли ее мужа Петра, угрюмого, жестокого и очень ревнивого человека, третьи называли саму Варвару бессердечной тварью без стыда и совести, которая без раздумий бросила и тем самым предала родное дитя. Опозоренный супруг крепко и беспробудно пил и довольно часто избивал сына, вымещая на нем свою досаду. Замкнутый, тихий, с исхудалым тельцем и легкой сутулостью, почти всегда молчаливый, Олег неизменно становился предметом злобных шуток и травли дворовой детворы и одноклассников, и потому едва ли не каждый день пребывания в школе был для него пыткой. В этом отвратительном квадратном аду с темно-коричневыми коридорами, где каждая перемена сулила новые издевки или затрещины, он смог найти лишь одно убежище, в котором укрывался до начала следующего урока. Этим убежищем стала для него школьная библиотека. Именно там он от нечего делать стал читать книги, в изобилии стоящие на полках, и в результате сам не заметил, как постепенно пристрастился к этому, как он выяснил, весьма интересному занятию. Он поглощал все без разбора: от художественных произведений русских и зарубежных классиков, до научно-популярной литературы и старых потертых учебников по разным предметам. Если бы у него был выбор, он сидел бы там целыми днями, будто бы снаружи неожиданно наступил конец света, и ничего хорошего во внешнем мире уже давно нет. Здесь же он чувствовал себя в полной безопасности, блуждая по сотням миров, образов и историй, как реальных, так и порожденных богатой фантазией авторов их создавших и наслаждался своим таким недолгим, но таким желанным уединением. Сама школа считалась одной из худших в городе и располагалась на самой окраине. Ученики школы, преимущественно дети из бедных и неблагополучных семей, не имели особой тяги к знаниям, а учителя, в свою очередь, не горели желанием что-то менять, понимая всю тщетность таких попыток. Вместо этого, педагоги практиковали железную дисциплину и нередко перекладывали определенные функции управления классами на старост, которые, однако, весьма скверно справлялись со своими обязанностями и воспринимались остальными не иначе как стукачи и лизоблюды. В результате неформальными лидерами как правило становились самые сильные и жестокие мальчики или девочки, способные подчинить себе остальных. Такое положение дел приводило к тому, что почти каждый класс представлял из себя своего рода стаю во главе с вожаком и его свитой, состоящей из трех-пяти самых близких приятелей. Не удивительно, что участь Олега, являвшего собой яркий пример белой вороны, была незавидной.