Матабар III

Сперва алый, мерцающий туман заполнил первый отсек, на что ушло несколько секунд, затем, струясь через уменьшающиеся ворота, второй и… по логике событий, камеры должны были заполняться с поступательно сокращающейся скоростью, но вместо этого, наоборот, туман, несмотря на сужающиеся отверстия ворот, струился лишь быстрее и быстрее, пока целиком не заполнил устройство.

Старший Магистр, как только алое марево достигло противоположной стенки устройства, тут же выключил агрегат.

— В своих исследованиях я пришел к выводу, господин студент, что Лей, как и любая иная энергия, имеет связь с окружающей реальностью. Таким образом…

— Анализаторы, — выдохнул Арди. — Анализаторы работают по такому же принципу…

Паарлакс, прежде воодушевленный, тут же стушевался, а Ильдар, хранивший молчание, подался вперед и замахал руками.

— Давайте не будем о грустном! — как-то уж очень рьяно Налимов попытался разрядить внезапно потяжелевшую атмосферу. — В конце концов…

— В конце концов, — перебил того Паарлакс. — эти воры из Бри-и-Мэн попросту переиначили мой патент, найдя в нем несущественную оговорку, допущенную моим секретарем. Видите ли, мои анализаторы используют не структуру Лей-поля, а прямое взаимодействие Лей-лини. А они не взаимодействуют! Проклятье! Я до сих пор уверен, что этого мелкого, безмозглого червя ко мне в конструкторское бюро специально протащил клятый Тревор Мэн!

Арди пару раз хлопнул глазами. Анализаторы считались достоянием Империи Новой Монархии. Только в отличии от испытательных площадок Аверского, их технологиями не делились с иностранными государствами.

Да, разумеется, так или иначе остальные страны тоже смогли (не без обратной инженерии и промышленного шпионажа) создать свои аналоги, но те работали на несколько порядков хуже.

— Вы… вы изобрели анализатор?

Паарлакс скривился, а Илидар печально вздохнул, отодвинул стул и, усевшись, поставил перед собой стакан.

— Принцип работы устройства и первый прототип, — небрежно отмахнулся Старший Магистр, после чего скосил взгляд на стакан и залпом осушил содержимое. Затем откупорил бутылку, налили себе одну порцию, а затем и Налимову, так же опрокинувшему горячительное в горло.

Они оба пили явно недешевый виски так, как обычно бродяги заливали в себя дешевый самогон, который продавали Телкартс. У тех всегда оставались «отходы производства», которые, по словам Аркара, весьма быстро разлетались среди бедняков.

— Остальное, в том числе способ хранения информации о разновидности полях, а также принцип выведения информации пользователю — это все заслуга инженеров Тревора, здесь не отнимаешь, — Паарлакс качал стаканом, наблюдая за тем, как янтарная жидкость плескалась внутри. — Вот только без моих вычислений и фундаментальных теорий, они бы так и остались с громоздкой камерой, размерами с этот кабинет, а вовсе не с портативным устройством нательного ношения.

У Арди в голове крутилось столько вопросов… Как Паарлакс пришел к идеи Лей-полей, как он нашел между ними взаимосвязь, как вычислил закономерности и общие принципы работы, каким именно образом информация хранилась в пластине анализатора и еще сотни других.

Но спросил он совсем другое.

Возможно, даже — скорее всего, сказывались те корочки капрала второй канцелярии, лежавшие в данный момент во внутреннем кармане пиджака.

— Но почему вы тогда здесь? — не скрывая искреннего удивления, спросил Арди.

Горькая улыбка Паарлакса, оттенявшая его глаза, покрытые легкой пеленой человека, тонущего в вязких, дурных воспоминаниях, постепенно сменилась на прежнюю, воодушевленную, а взгляд прояснился.

— А вы подумайте, юноша. Подумайте и сами ответьте на свой вопрос.

Ответить на свой вопрос? Что мог забыть Старший Магистр, один из тех, кто, за последние сорок лет буквально швырнул не только Империю, но и весь мир на несколько ступеней вперед по лестнице прогресса, в таком месте, как Питомник.

В месте, где обитают… создания, имеющие самые тесные и прямые связи с Лей.

— Вижу, вы догадались, — хмыкнул Старший Магистр. — Уж простите мне мою прямоту, но, вижу, вы из числа отпрысков смешанных кровей, так что… Скажу так — более подробно исследовать влияние Лей, в том числе и на живые организмы, можно было бы лишь проводя вивисекции Первородных, но это не самое, так скажем, поощряемое занятие в нашем обществе.

Арди не почувствовал ни укола отвращения, ни толики неприязни к заявлению. Паарлакс скорее говорил с сарказмом, причем с сарказмом над самим собой, нежели действительно имел ввиду то, что произнес.

— В данном эксперименте, — Старший Магистр указал на генератор и камеру. — я пытаюсь измерить скорость распространения поля Лей. Но, увы, концентрация его слишком велика.

— Слишком велика?

Паарлакс кивнул.