Матани

«Привет, дружище! Как прошел твой лагерь? Надеюсь, ты все понял и уже не держишь на меня зла, потому что так было надо и для тебя, и для меня. К тому же я твоей маме обещал. Я переживаю, потому что ты мой единственный друг.

Надеюсь, ты уже видел наш снимок в журнале. Правда, здорово смотрится? Не знаю, как там насчет прогресса, но я в нем вижу всю красоту нашего мира. Жаль, что ты не указал в письме свою фамилию, потому что я считаю, что, если бы не ты, этого снимка не было бы. Теперь насчет приза, он принадлежит тебе. Я хотел сначала отдать его твоему папе, но не знал, как он отреагирует, поэтому решил сделать по-другому. Сходи к соседке, что живет напротив нас на лестничной площадке, она тебе отдаст коробку. Я вскрыл ее, так что знаю, что там фотоаппарат Киев-4, со встроенным экспонометром, офигенная вещь!

Тут красивая природа, тайга и все такое, но не мое это. Сильно скучаю по нашим местам, даже во сне снится. Теперь у меня мечта поснимать с тобой и твоим фотиком в наших горах. Если поступлю, обязательно буду переводиться к нам. Правда, мама против, но я уговорю. Ну а если не поступлю, тогда увидимся через два года. Обнимаю тебя, друг».

Это было последнее письмо, которое я получил от Артура. На мое ответное письмо отозвалась тетя Нина, от которой я узнал, что Артура призвали в какую-то секретную часть, откуда письма не идут. Я постепенно освоил Киев-4, лучший фотоаппарат тех времен, и даже помог дяде Серго сделать несколько снимков для геодезии.

Через год я снова написал тете Нине, но ответа не получил и подумал, что она переехала. Шло время, от Артура по-прежнему не было известий, а мама и папа начали как-то обходить эту тему, и я не понимал почему. Про себя я решил, что его оставили дальше служить в этой секретной части, но он обязательно вернется. Лишь спустя несколько лет мне довелось узнать, почему мечте Артура не суждено было сбыться. Через полгода после того последнего письма его послали в Афганистан, и оттуда он уже не вернулся. Узнав об этом, я навсегда забросил фотографирование, но всюду, куда бы потом ни переезжал, вожу с собой снимок, где за минуту до заката Артур увековечил красоту этого мира.

Последняя смена

– Потому, что он влюбился! – выкрикнула сестра.

Она хихикнула и тут же спряталась за спину мамы, чтобы я до нее не дотянулся. Я не смог ей достойно ответить, так как рот был забит шашлыком. Был полдень, но в лесу было не жарко, мы сидели на поляне под большой лиственницей, папа только что принес первую партию дымящихся шампуров и теперь возился неподалеку возле костра, выкапывая из углей картошку. Стояла последняя неделя июля, только что закончилась смена в пионерском лагере, родители заехали за нами и по устоявшейся традиции устроили пикник, чтобы откормить оголодавших на пионерском пайке детей. Папа отвез нас на свое излюбленное место возле ручья, не очень далеко от лагеря.

Обычно июль мы проводили в лагере, а в августе родители вместе с нами уезжали в деревню. Но на этот раз я заявил, что хочу остаться в лагере на последнюю смену, чему сестра тут же нашла объяснение.

– Ну и хорошо, что влюбился. В кого? – Мама прищурилась.

Сестра скорчила рожицу и закатила глаза наверх.

– В пионервожатую!

Я наконец прожевал кусок, проглотил и презрительно посмотрел на сестру.

– Ничего я не влюбился. Она же взрослая, тетя почти!

Мама спросила:

– Если девушка двадцати лет для тебя тетя, то кто же я?

Я пожал плечами.

– Не знаю… Пожилая?

Мама хотела было возмутиться, но, услышав заразительный смех папы, сама расхохоталась. Папа принес в миске несколько обугленных картофелин и уселся рядом.

– Не надоел разве лагерь? В деревне сейчас хорошо, в горы будем ходить, в речке купаться.

– Зачем это вообще обсуждать, – рассердилась мама, – не можем мы его одного оставить здесь почти на целый месяц! А если что-то случится? В деревне даже телефона нет, чтобы нам сообщить.

Папа разломил картофелину, подул на нее и посыпал солью.

– Да что с ним может случиться-то?

– Все что угодно! Пойдет один в лес, заблудится… Забыл историю с медведем? В прошлом году ведь было.

– Про невесту, что ли? Это все байки.

– Не только это.

Я слышал эту историю в разных пересказах и воспринимал ее как сказку. На молодоженов высоко в горах, в Красном ущелье, набросился медведь, жених убежал, а медведь схватил невесту и куда-то уволок. Через пару недель ее нашли, но оказалось, что она невменяема и не может толком ничего рассказать. А может, никакого медведя и не было, а все это устроил сам жених – обсуждали и такой вариант. Правда, в пользу версии с шальным медведем говорил тот факт, что через пару месяцев примерно в тех краях пропал охотник, и спустя какое-то время его нашли, задранного медведем. Было еще пару случаев нападений медведя, но без жертв.

– Зачем он медведю? – папа подмигнул мне. – Он же не невеста.

Мы с сестрой засмеялись, а мама рассердилась.

– Чего вы смеетесь? Все говорят, что медведь появился, который на людей набрасывается.

Папа сказал: