Матери

Взволнованная, видимо, не меньше Нормы, старшая сестра крепко обняла ее. Синди из робости спряталась за мать и, прижавшись к ее ногам, уставилась на тетку, которую никогда не видела. Элизабет присела на корточки и нежно расцеловала ее в обе щеки, сказав, что она очень рада с ней познакомиться.

Если бы только она увидела Синди раньше, невольно подумала Норма, когда та была настоящей красавицей и еще не успела погаснуть, как лампочка…

Угостив мать с дочкой прохладительными напитками, Элизабет показала им их комнаты, чтобы они могли перенести туда вещи. В комнате Нормы, располагавшейся на втором этаже, имелся милый балкончик, с которого открывался вид на южную часть сада. А Синди предстояло спать в бывшей комнате Лидии, старшей дочери Элизабет, которая теперь работала учительницей в Индианаполисе.

По просьбе Нормы Элизабет показала им дом, просторный и уютный, потом – огромный земельный участок с огородом, который они устроили вместе с мужем и в котором она теперь проводила большую часть свободного времени.

Вечером Норма накормила Синди на кухне и уложила спать. Затем она вышла на террасу к Элизабет, и они откупорили бутылку доброго вина, удобно устроившись в шезлонгах в нескольких метрах от бассейна, где Норма собралась поплавать уже завтра утром.

Кругом стояла удивительная для такого большого города тишина – было слышно только, как шелестит листва на деревьях в соседних садах. Беседа, поначалу скованная, по мере того, как по их венам растекалось вино, становилась все более непринужденной. Пока еще не готовые бередить старые раны, сестры с удовольствием вспоминали истории из своего детства, потом Элизабет стала рассказывать о своей новой жизни в этом доме, который стал слишком большим для нее, о своем желании путешествовать, все продать и переехать поближе к дочери и будущим внукам. Когда же она попробовала узнать у сестры про ее сыновей, Норма солгала, сказав, что Томми остался дома, поскольку очень занят на новой работе, а в остальном у него все очень даже неплохо. Затем она принялась расхваливать Грэма, сообщив, что его приняли в одну из самых престижных фотошкол в стране, и почувствовав облегчение, оттого что хоть на этот раз ей не пришлось изворачиваться. Элизабет, порадовавшись за них обоих, призналась, что была бы безмерно счастлива, если бы они вдвоем приехали в Чикаго на следующие выходные, чтобы отпраздновать ее сорокасемилетие, это был бы прекрасный повод для родственников наконец-то собраться всем вместе. Норма, застигнутая врасплох, тем не менее с удовольствием представила себе такую картину, хотя в глубине души прекрасно понимала: этому не бывать.

Некоторые маски носить очень тяжело.

Затем сестры перешли в гостиную и, поужинав рыбой на гриле с овощами и белым рисом, сели смотреть по телевизору старый фильм, как во времена далекой юности.

Элизабет, у которой уже слипались глаза, сказала сестре, что пойдет спать, а она пусть особенно не стесняется и чувствует себя как дома.

Когда закончился фильм, Норма села за компьютер, решив написать Томми письмо, чтобы выразить в нем все, что не могла высказать устно, надеясь, что он по-прежнему на связи, где бы ни был, и удивляясь, почему эта мысль не пришла ей в голову раньше. Самыми простыми словами в нейтральном тоне она объяснила сыну, где сейчас находится, уточнив, что ему возвращаться домой пока не стоит, но он может приехать к ней, когда захочет, и что она не будет его ни о чем расспрашивать, поскольку главное для нее – чтобы он снова был рядом с ней. К тому же ему нечего бояться. Его никто не ищет – ей это известно совершенно точно. А за то, что случилось с Хейли, она на него не сердится. Если кто и заслуживает порицания, то только она, а никоим образом не он. И потом, она ужасно по нему соскучилась. Она долго размышляла над этой историей и поняла, что для него, вне всяких сомнений, все закончится благополучно, а потом они с новыми силами будут жить дальше. Он может связаться с ней в любую минуту хоть по электронной почте, хоть по телефону. Если нужно, она вышлет ему денег и даже заедет за ним, куда он скажет. В заключение Норма написала: она любит его так, что он и представить себе не может.

Она тут же отправила письмо, решив не перечитывать его, и какое-то время сидела, замерев перед мерцающим экраном, словно надеялась, что вот-вот получит ответ от сына.

В библиотеке гостиной лежала стопка фотоальбомов. Норма взяла один из них и, налив последний бокал вина, устроилась на диване. Первые страницы были заполнены портретами Элизабет и Эдварда, относящимися, вероятно, к периоду их знакомства. Дальше Норма наткнулась на многочисленные фотографии с их свадьбы, которые вызвали у нее калейдоскоп воспоминаний. Переворачивая страницы со все возрастающим любопытством, она узнала среди гостей и себя: вот она стоит чуть позади, робкая девушка в дешевом платье, которая все никак не может найти себе место ни на этой лужайке, ни в этом мире, казавшемся ей тогда огромным.