Матери

Он попрощался с ней и направился к своей машине.

Норма чувствовала, как тягостное чувство покидало ее по мере того, как он отъезжал все дальше. Дождавшись, когда он совсем скрылся из виду, она вернулась в дом.

Неужели Томми действительно избил того малого в Эмпории? Если так, выходит, это случилось раньше, чем он сел за руль той машины. Неужели сын обманул ее и обокрал того малого? Томми подрался на школьном дворе – было дело, но это еще ни о чем не говорит, хотя она тогда его здорово отчитала. Но не столько за драку, сколько за то, что его бесповоротно отчислили из школы. На радость всем сплетницам Эмпории. Еще бы, более подходящего случая, чтобы показывать на вас пальцем, было не сыскать.

Да, но кто же мог его узнать? И сколько лет ему за это грозит?

Самое главное – поговорить с ним, как только он вернется. А что, если Герберт допросит его раньше? И Томми в конце концов не выдержит и сознается?

Норма в панике бросилась звонить Грэму – и опять включился автоответчик. На сей раз она не оставила ему никакого сообщения.

Она принялась переключать телевизор с одной программы на другую – и на канале «Фокс ньюз» наткнулась на экстренный выпуск новостей, где предупредили о возможности сильных торнадо в штатах Канзас, Миссури и Оклахома.

Скорей бы они нагрянули, подумала Норма, и разнесли по пути все к чертям собачьим!

Загрохотали трубы. Это Хейли – ну никак она не хочет оставить ее в покое!

Норма прибавила звук и стала пристально вглядываться в мелькавшие на экране картинки.

А если рискнуть и дать ей уехать – что тогда? В таком случае ей самой предстоит жить в постоянной тревоге, в ожидании, что того и гляди нагрянет кавалькада машин с полицейскими, и они схватят ее вместе с Томми. Или ее одну, если к тому времени Томми не вернется. Синди станет сиротой. Грэм больше не захочет ее видеть. Да и остальные, все остальные…

Она на веки вечные отгородится от всех стеной стыда.

Хейли обещала, что никому ничего не расскажет, но ведь она могла и соврать, лишь бы ее отпустили. В таком положении любой наобещает все что угодно.

А если девчонка действительно будет молчать – долго ли она продержится, прежде чем сдастся, решив избавиться от своего груза?

Нет, на безмятежную жизнь Норме рассчитывать не приходится – на смену молчанию придет жажда мести.

Несколько месяцев назад Норма видела репортаж о том, как одна девица из Нэшвилла разоблачила насильника через два года после того, как он над ней надругался. Его сразу же привлекли в качестве обвиняемого, и он так и гниет в тюрьме. А здесь Канзас – местные присяжные не выказывают ни малейшего снисхождения к насильникам, даже несовершеннолетним, как Томми. К тому же она была наслышана и о том, какая участь их ждет в тюрьме.

Норма совершенно не верила, что Хейли сдержит слово. Вопрос стоял так: стоит рисковать или нет, вверяя судьбу всей семьи в руки этой девчонки?

Да и потом, Хейли вряд ли ограничится обвинением в изнасиловании. Она наверняка расскажет, как Норма избила ее и заперла в подвале, невзирая на ее мольбы. В ярости она запросто наговорит бог весть что, лишь бы погубить ее раз и навсегда.

Лучший способ заглушить такую боль – заставить обидчика поплатиться за все, воздав ему сторицей.

Герберт ничем не сможет помочь. Как, впрочем, и кто-то другой.

Хейли знала, где живет Норма. Если ее отпустить восвояси, она сможет вернуться с какими-нибудь грязными подонками и жестоко отомстить ей и ее детям за все.

Норма попала в ловушку.

Она достала из холодильника остатки жаркого и постаралась выбросить мрачные мысли из головы. Она приготовит Синди поесть и пораньше уложит ее спать. А потом отнесет поесть ей.

Норма разогрела овощи в микроволновке и направилась в сад накрывать на стол.

После ужина Норма попросила Синди лечь пораньше, пообещав, что завтра они вместе съездят в кино, потом, как обычно, помыла посуду и положила остатки обеда в тарелку для Хейли.

На кухонном столе лежал нож для разделки мяса, которым она нарезала ломтики для жаркого. Норма содрогнулась, представив, что с его помощью можно покончить со всеми неприятностями раз и навсегда.

Ведь это так просто. Один удар в живот – и можно уйти без оглядки, бросив девчонку на всю ночь истекать кровью в подвале.

Никто, кроме нее, не знал, что Хейли до сих пор здесь. И если она сделает все как надо, если проявит достаточно мужества, никто ничего не узнает – никогда. Она закопает Хейли где-нибудь на своем же участке. И девушка навсегда исчезнет из их жизни. Равно как и из жизни других. Только как в конечном счете на это отреагируют другие?

При мысли об этом Норма содрогнулась. Она сошла с ума. И как такое могло прийти ей в голову!

Но разве у нее был другой выход? Может, еще не поздно отступить? А ведь она могла уговорить Хейли чуть раньше, когда открыла дверь к ней в комнату. Теперь же девчонка и слушать ее не захочет.

Впрочем, однажды ей уже пришлось убить. Она знала, как это делается.

Но хватит ли смелости? Она не питала ни малейшей злобы к бедной девчонке. Та не сделала Норме ничего плохого, ничего такого, что могло бы заставить ее всадить в нее нож.