Материалы к альтернативной биографии

Любовный автобиографический

памфлет

Перевод с английского

***

   Мы встретились впервые на каменистой тропинке, ведущей к Женевскому озеру. Сначала он вовсе не обратил на меня внимание, здороваясь с моей сестрой и знакомясь с мужем. Уже на берегу я сама подошла к нему и спросила:

   - Вы здесь впервые?

   Он склонил голову на бок, подумал и ответил:

   - Не знаю... Две капли воды - похожи, а если их много, все стремятся искать различия...

   - Меня зовут Мэри, - я протянула ему руку по-мужски. Он пожал её без всякого замешательства, хотя и бережно.

   - Рад за вас.

   - Не хотите представиться сами?

   - Я - скромный живой мертвец из нехорошей семьи и самый высокооплачиваемый писатель в Европе. Этого достаточно?

   - Для начала - вполне.

   - А продолжение неизбежно?

   - Вы уже приглашены к нам на ужин.

   - Это невозможно! - он внезапно взволновался, - Это ошибка! Я уже ужинал на этой неделе. Так. Всё. Свидание окончено. Не провожайте меня. Особенно взглядами.

   И словно провалился сквозь землю.

***

   Действительно, лишь пять дней спустя он показался у нас, с порога заявил:

   - Больше я к вам не пойду. Лучше вы ко мне. Договорились?

   За столом он ни к чему не притронулся, только сосал вилку с отсутствующим видом. Перси всячески, но тщетно, пытался его разговорить и, наконец громко выразил обиду, тогда наш гость извлёк изо рта прибор, зубья которого оказались заплетёнными в тугую косицу (мы все так и ахнули!) и сказал:

   - Я не такой молчун, как может показаться. Что вы предпочтёте: чтоб я вам спел или рассказал таблицу умножения?

   Я беззвучно засмеялась в салфетку, Клара завозилась на стуле.

   - Объясните лучше, как вам удалось так изогнуть вилку! - строго попросил чудака его неотлучный доктор, похожий на молоденького гувернёра или дрессировщика болонок.

   - Нет, - задумчиво произнёс наш новый приятель, - не буду я петь.

   - Но и никаких таблиц нам, пожалуйста, не надо! - воскликнула сестра.

   - Да я и не настаиваю...

***

   Рассевшись в гостиной, мы приступили к космологическому диспуту. Перси изложил семь излюбленных тезисов о невозможности зла и важно осведомился:

   - Что вы об этом думаете, Джордж?

   - Я думаю, что зло... У вас, наверное, нельзя курить?

   - Можно-можно!

   - Да нет, наверное не стоит.

   - Да курите на здоровье! Не стесняйтесь! - зауговаривали тут мы его (только доктор помалкивал). Клара поднесла поближе свечу. Он достал портсигар, поджёг одну из зеленовато-бурых трубочек.

   - Зло фундаментально, Перси. Вы читали Фрэнсиса Бэкона?

   - Давно когда-то, - подозрительно медлительно ответил мой друг.

   - Рассуждая о том, что мешает людям добраться до истин, он описал четырёх призраков. Я мог бы по его примеру описать четырёх демонов, мешающих людям избавиться от зла...

   Он продолжал и говорил что-то очень интересное, но я не могла понять. Всю комнату заволокло перламутровым туманом, полным звёзд, все предметы поменяли цвет и зыбились, пока совсем не растворились в темноте.

***

   Я очнулась от прикосновения к лицу чего-то холодного и мокрого.

   - Зря я закурил, - печально прозвучал надо мной уже знакомый голос. Я приподняла с головы сырую тряпку. Джордж стоял у стены меж двух распахнутых окон. Его спутник сидел на подоконнике и выговаривал:

   - Вы также зря разорвали скатерть и выбросили цветы из всех ваз.

   - Но ведь нужна была вода. Где ещё её взять?

   - Эта вода стояла третий день! - зазвенел полный муки голос Клары, лежавшей слева.

   - Ну, уж я не виноват в небрежности ваших горничных.

   - Чтто ввы сказааалли? - простонал справа Перси.

   - Я говорю, у моих слуг ни одна жидкость дольше получала в посуде не держится.

   - Ах, даааа... Мир - это прекрасный хаос, все куда-то мчится...

   - Лично я - к себе в берлогу. Уилл, вы останетесь?

   - Нет, - сказал доктор, - Их жизнь уже вне опасности.

   - А мне что угрожает?

   - Сами знаете, - загадочно промолвил врач.

***

   На следующий вечер любитель восточных дурманов пришёл с повинной. Доктор нёс за ним охапку цветов и ароматный шампунь. Эмпирические трофеи Клара тотчас унесла к себе. Мы заняли прежние места и, хотя головы до сих пор покруживались, продолжили беседу о зле. Джордж выступал на "бис":

   - Первый демон - демон пещеры. Он олицетворяет личные пороки каждого человека, болезни, тяжкие воспоминания, страхи, разочарования, с которыми ты оказываешься один на один; они могут озлобить так, что сам дьявол тебя испугается! Если же кому-то посчастливится победить этого монстра, ему все равно не спастись от его отца - демона рода, воплощающего пороки, заложенные в самой сущности человека...

   - Сущность человека в самом своём корне - чиста от пороков! - возразил Перси.

   - Сознание, способность помнить, воображать, оценивать, верить, изощрённая способность к действиям...

   - Но всё это - наше богатство!