Материя

Она посмотрела на ногти, которые выглядели как обычно, но уже поступил сигнал о том, что наутро они отделятся и отпадут – без крови, без боли. Новые вырастут за несколько дней, но больше не будут лазерами, не будут оружием когерентного излучения.

«Что ж, – подумала Анаплиан, глядя на свои ногти, даже обычные, неизмененные, – эти тоже могут царапать».

Щелк. Вот и радиотранслятора нет. Она заперта внутри собственной головы. Женщина попыталась через невральное кружево связаться с Леебом Скоперином, одним из ее здешних коллег и последним любовником. Напрямую – никак. Ей придется делать это через системы платформы, как и обычным культурианцам. Она очень надеялась увидеть Лееба до отлета, но тот не мог бросить свои дела.

Видимо, системы Турынды Ксасса что-то зарегистрировали.

– Это вы? – спросил автономник.

Анаплиан почувствовала себя немного оскорбленной, словно автономник спросил, не пукнула ли она.

– Да, – резко ответила она. – Это я. У меня больше нет связи.

– Не стоит так раздражаться.

Прищурившись, она взглянула на машину:

– Вы еще поймете, что стоит.

– Ух ты, да там ветерок! – воскликнул Батра, вплывая через силовое поле. – Джан Серий, модуль прибыл.

– Сейчас, только возьму сумку, – сказала Анаплиан.

– Прошу вас, – вмешался Турында Ксасс, – позвольте мне.

Батра, видимо, прочел выражение лица Анаплиан, когда та смотрела на автономника, направлявшегося к ближайшей внутренней двери.

– Думаю, Турында Ксасс будет скучать по вам, – сказал Батра, вытягивая хрупкие на вид прутики-конечности. Опершись на них, он встал напротив Анаплиан на уровне ее головы. Его фигура в такой позе напоминала человеческую.

Анаплиан покачала головой:

– Эта машина становится сентиментальной.

– В отличие от вас? – нейтральным тоном спросил Батра.

Конечно, Батра имел в виду Тоарка, ребенка, которого она спасла из горящего города. Мальчик все еще спал. Анаплиан еще утром заглянула в его каюту, чтобы попрощаться с ним, погладила мальчика по голове и тихо прошептала что-то, не желая будить его. Батра неохотно согласился на время взять Тоарка под свою опеку.

– Я всегда была сентиментальной, – заявила Анаплиан.

Небольшой трехместный модуль появился в небесах, неторопливо опустился сквозь крышу силового поля, нависавшую над прогулочной палубой платформы, и, распахнув заднюю дверь, подрулил к ожидавшей его группе.

– Прощайте, Джан Серий. – Батра протянул ей импровизированную руку в виде тонких прутиков, которые не могли сойти даже за кости.

Анаплиан со странным чувством прикоснулась к этой модели руки.

– Будете присматривать за мальчиком? – спросила она.

– Конечно. – Батра вздохнул. – Так, словно это ваш собственный ребенок.

– Я вполне серьезно. Если я не вернусь, позаботьтесь о нем, пока не найдете кого-нибудь подходящего.

– Обещаю вам. Вы только возвращайтесь.

– Я буду стараться.

– Вы оставили копию?

– Вчера вечером, – подтвердила Анаплиан.

Батра спросил просто из вежливости, прекрасно зная, что вчера она самокопировалась. Платформа просканировала ее умственное состояние. Если Анаплиан не сможет вернуться – погибнет или случится еще что-то, – можно будет вырастить ее клона, который сохранит все ее личностные свойства и воспоминания. Анаплиан получит новое «я», почти неотличимое от нынешнего. Стоило помнить ту тревожную истину, что являться агентом ОО означало в каком-то смысле действительно принадлежать ОО. Компенсация состояла в том, что даже смерть была всего лишь временным рабочим затруднением, которое быстро преодолевалось. Но опять же – лишь в определенном смысле.

– Ну, до свидания, моя дорогая девочка, – сказал Турында Ксасс. – Постарайтесь не получать царапин. Меня там не будет, чтобы вас спасать.

– Я уже понизила свои ожидания, – отозвалась Анаплиан; автономник помолчал, словно не зная, как реагировать. Анаплиан вежливо поклонилась. – До свидания, – сказала она обоим, повернулась и перешла в модуль.

Три минуты спустя она уже переходила из него в «Восемь выстрелов подряд» – скоростной сторожевик класса «Нарушитель», бывший наступательный корабль общего типа, который должен был доставить ее на рандеву к кораблю систем средней дальности класса «Степь» «Не пытайся делать это дома» – первое плечо ее сложного и долгого возвращения домой.

Подчиненный местному Разуму автономник провел Джан Серий в маленькую каюту. На борту корвета ей предстояло пробыть менее полного дня, но надо было где-то полежать и подумать.

Анаплиан открыла сумку и посмотрела, чтó лежит поверх ее нескольких костюмов и принадлежностей. «Не помню, чтобы я тебя брала», – пробормотала она и сразу же почувствовала неуверенность. С кем ведется этот разговор – с собой или нет (она инстинктивно попыталась просканировать прибор своим активным ЭМ-восприятием, которое, конечно, уже не работало)?

Нет, не с собой.

– Хорошая память, – сказал предмет внутри сумки. Он был похож на фаллоимитатор.

– Ты – то, что я подумала?

– Не знаю. А что вы подумали?

– Я думаю, ты – ножевая ракета. Или что-нибудь в этом роде.

– В общем, да, – сказало маленькое устройство. – Но с другой стороны, нет.

Анаплиан нахмурилась: