Материк, переставший быть легендой

Даже в предместьях Сиднея обитает в густых зарослях птица-портной[15]. Ее гнезда искусно сшиты из хорошо подобранных листьев, крыша в форме купола сделана из выгнутых стеблей жестких трав. Основной строительный материал составляют листья того дерева, на котором строится гнездо, что, естественно, служит жилищу отличной маскировкой. И здесь мы замечаем влияние технического прогресса, вызванное близким соседством человека. Так, в последнее время довольно часто наблюдается, что гнезда сшиты не какими-нибудь травинками, а украденной неподалеку чисто шерстяной, высококачественной нитью.

Удивительны многие представители растительного мира Австралии, например пизония — дерево, называемое в здешних краях еще «деревом смерти», представляющее опасность не для людей, а для многих птиц и животных. Дерево достигает двадцатиметровой высоты, покрыто желтовато-зелеными листьями, крона его очень пышная, а в дуплах собирается дождевая вода. Потерпевшие кораблекрушение знали, что на этих деревьях всегда можно раздобыть питьевую воду. Оно имеет много видов, но тот, который распространен в этих местах, называется пизонией большой. На островах с давних времен гнездятся огромные колонии чаек и буревестников. У буревестников здесь нет врагов. Море дает им обильный корм, а в пустых лесах птицы разгребают глубокие ямы, в которых выводят потомство. Все закрыто густой зеленью. Под ее защитой буревестникам не угрожает внезапное нападение крупных хищных птиц, например орлов. Она охраняет птиц от проливных тропических ливней, циклонов и палящих лучей солнца. Но именно в этих лесах, которые дают защиту, опасность подстерегает в тени дерева-липучки… Летом деревья покрываются цветами, а потом в изобилии появляются семена. Каждое семя покрыто густой, очень клейкой жидкостью[16]. Даже семена, которые по многу лет лежат в витринах музеев, остаются липкими. Буревестники обычно возвращаются на остров ночью и не подозревают, какая страшная опасность поджидает их на земле. Семена облепляют их, прилепляются к их лапкам, птицы едва волочатся по земле, не в состоянии подняться, обремененные тяжестью семян, а тем временем все новые и новые порции липкого груза намертво вцепляются в оперение, в крылья… Буревестнику хватает сил лишь на то, чтобы добраться до своего земляного гнезда и там ожидать смерти. Некоторые добираются до моря и качаются на волнах, пока не утонут.

Зачем нужны дереву такие липкие семена? В мире растений существуют семена с колючками, есть и липкие, но лишь настолько, чтобы, прилепившись к лапкам птиц или животных, легко оторваться через некоторое время. Большинство чаек и буревестников улетают далеко в открытое море, но всегда возвращаются на родной остров, так что они не могут быть переносчиками семян. Лишь молодые особи ищут другие места для гнездования и селятся на новых местах. Может быть, они выполняют функции сеялки. Возможно также, что облепленная семенами малоподвижная птица составляет легкую добычу для крупного хищника, такого, как морской орел. Орел хватает жертву и, чтобы спокойно расправиться с ней, уносит на другой островок, где и остаются перья, облепленные семенами, из которых вскоре вырастает молодая рощица пизоний.

В последнее время в Австралии наблюдается активизация особого вида преступности, которая доставляет правительству немало забот. Если говорить о прибыли, то для местных контрабандистов наибольшую прибыль приносят попугаи. В остальном мире, наверное, только наркотики приносят еще более высокие доходы, но наркотиками Австралия не промышляет. Подсчитано, что пятая часть попугаев планеты обитает на этом континенте. Спрос на этих птиц огромен и наверняка будет увеличиваться, что создает идеальные условия для профессиональных контрабандистов.

Министерство федерального правительства, которое ведает таможней, учредило специальный отдел охраны природы. Поскольку нет точных сведений о способах контрабандного вывоза не только птиц, но и вообще австралийских животных, оценить результативность деятельности этого отдела только на основе цифр обнаруженных и не допущенных к вывозу представителей фауны невозможно. Тем временем резкое повышение цен на них, и в особенности на попугаев, свидетельствует о том, что дело набирает обороты и уже приносит пледы. Однако складывается своеобразный парадокс: чем строже контроль в аэропортах и в портах Австралии, тем выше прибыли контрабандистов. На европейских и американских рынках можно без труда получить десять тысяч долларов за пару некоторых видов австралийских птиц. Даже за так называемых элегантных попугайчиков, которых в стране видимо-невидимо и которых безжалостно отстреливают, так как они приносят огромный ущерб посевам, можно выручить по двести долларов за штуку.