Материк, переставший быть легендой

У сотрудника австралийской базы Дэйвис началось желудочное кровотечение из-за прободения язвы двенадцатиперстной кишки. Медицинская помощь на всех антарктических базах, в том числе и на австралийской, обеспечена надежно. На базе есть врач, хорошая операционная, рентген и т. п. Кроме того, все члены экспедиции, от повара до ученых-исследователей, проходят курс обучения по обслуживанию некоторых медицинских аппаратов, чтобы в случае необходимости помочь врачам. С базы даже можно с помощью аппаратуры передать рентгеновские снимки. Так, в Мельбурн для консультации был однажды передан снимок человека, сломавшего ногу, чтобы определить, правильно ли соединена кость.

Однако аппаратура не всегда может помочь в борьбе за жизнь человека, как и произошло в нашем случае. Несмотря на то что на базе Дэйвис был хирург, необходимую при прободении язвы операцию он сделать не мог, так как не было достаточного количества крови. На базе работало всего четырнадцать человек, к тому же часть из них имела неподходящую группу крови, а консервированной крови не было, поскольку в условиях Антарктиды она, оказывается, не может долго сохраняться. Положение больного было трагическим.

Тогда с советской базы Мирный, расположенной в семистах километрах от базы Дэйвис, вылетел вертолет с двумя врачами и забрал больного. Когда вертолет вернулся в Мирный, его уже ждал там «Геркулес» — американский самолет на полозьях, прилетевший с базы США, удаленной на три тысячи двести километров от Мирного. «Геркулес» переправил больного на Новую Зеландию, где ему и была оказана необходимая помощь.

Каждый, кто собирается принять участие в экспедиции в Антарктиду, подвергается всестороннему, тщательному обследованию. Он должен быть абсолютно здоров и психически уравновешен, то есть не только способен выполнять любую работу в тяжелых условиях, но и в случае болезни или каких-либо неприятностей не навязывать другим своих настроений. К врачам предъявляются еще более высокие требования. Например, все врачи, отправляющиеся в Антарктиду, обязаны удалить аппендикс. Это требование — следствие горького опыта с одним врачом, который скончался от острого приступа аппендицита.

Правда, для врачей, как и для других участников экспедиции, возрастных ограничений при отборе не существует. На одной базе работал врач, которому было шестьдесят два года, но все же, как правило, в Антарктиду посылают молодых людей — от двадцати до сорока с небольшим лет.

Исследовательские экспедиции Австралии работают в Антарктиде в течение всего послевоенного периода. За все это время погибло всего тринадцать человек и двадцать три пришлось эвакуировать. Это весьма неплохая статистика, и австралийцы ею очень гордятся, тем более что за все годы перезимовало в Антарктиде пятнадцать тысяч человек. Это было достигнуто не только благодаря тщательному отбору, но и благодаря всесторонней физической и психической подготовке.

Тренировки обычно проходят круглый год на покрытой снегом местности в районе горы Косцюшко в Австралийских Альпах. Участники привыкают к ношению специальных очков, чтобы потом не заболеть снежной слепотой, их учат носить теплую одежду, даже если им жарко, не терять самообладания при падении в ледяную воду, выбирать самую надежную дорогу (пусть даже она будет самой длинной).

Лишь около двух процентов заболеваний было следствием тяжелых климатических условий Антарктиды — это главным образом обморожение лица или рук. Инфекционные болезни крайне редки. Самая серьезная проблема — отравления, на втором месте несчастные случаи, происходящие обычно вдали от баз, во время обследования окрестностей. Чаще всего люди проваливались в ледяные щели, иногда страдали от укусов собак; один участник экспедиции угорел; трое утонули; один ушел под лед на гусеничном тракторе.

Люди, которые обычно живут в тропическом или субтропическом климате, месяцами остаются на базах, где зимой температура опускается до 70 градусов по Цельсию. Наиболее значительной победой человека специалисты считают ничтожно малый процент заболеваний психического характера. Это, с одной стороны, говорит о пользе тщательного отбора, а с другой — о том, что человек оказался способен к жизни в полной изоляции в тяжелой для него среде. Оптимисты радуются тому, что здесь не надо тратить силы и нервы, отмахиваясь от мух, как это бывает на прогулке по бушу. Действительно, назойливых насекомых здесь нет…