Матильда

– Мама полагает, что принцесса Аликс отличная партия, для меня. Отец не разделяет ее мнения, Аликс ему не нравится.

– А тебе?

– Мне – тоже! Конечно, мы давно знакомы, и я питаю к ней совершенно особенные чувства, но…

– Но?

– Но честно признаться, из всех тех, кого пророчат мне в невесты, она, наверное, наиболее подходящая. Только это все вздор, Маля, и ничего из этой затеи не выйдет, я тебя уверяю! Взять хотя бы то, что Аликс иной со мною веры и ни за что не согласится ее переменить, а это, естественно, одно из главных условий для, для…

– Для брака?

– Да.

Они незаметно поменялись ролями – теперь Николай убежденно и страстно подбадривал притихшую и вмиг замкнувшуюся в себе Матильду: «Ты посети хотя бы пару раз состязания в Михайловском манеже, пока меня не будет. Сходи туда с Волковым, или – с Андреем, я ему отдельно об этом скажу. А Галицин и Котляревский – помнишь их, ты их еще Пикой и Пепой в шутку прозвала – они будут доставлять тебе цветы от меня на каждое твое выступление, которое мне, к сожалению, придется пропустить…»

В тот вечер Матильда так и не смогла заснуть. Она не знала, что ждет его, – а значит, и ее – впереди, а неведение, незнание – всегда мучительно ужасно. Она вглядывалась в зыбкую по-летнему уже эфемерную темноту комнаты сухими горячими глазами, внимательно и напряженно вслушиваясь в те процессы, которые происходили у нее внутри. Ожидание, тревога и обманчиво-безразличная пустота, – казалось, только это осталось во всем ее существе.

Николай любил сравнивать их отношения с любовью сына казака Тараса Бульбы Андрия к прекрасной польской панночке. Матильде это сравнение было не по душе, не умоляя достоинства величайшего произведения Николая Васильевича Гоголя, она всякий раз сдержанно меняла тему: чем закончилась эта история любви и для панночки, и для Андрия, и брата его, и отца? То-то и оно. Николай же продолжал в шутку называть ее «прекрасной польской панночкой, княгиней Красинской, наследницей всея польского престола» и часто в письмах цитировал строки из «Тараса Бульбы».

– Был ли прав Андрий, предав родину и отца во имя своей любви, скажи, дружок? – как-то спросил ее Николай. – Ведь верно написал Гоголь: «Моя Отчизна – это ты».

Матильда сначала хотела воздержаться от ответа, но видя, что Николай серьезен, произнесла:

– Прав не тот, кто прав. А тот, кто счастлив.

– Кто это сказал? Откуда это? Как верно…

Она посмотрела ему в глаза.

– Это я тебе говорю.

Начались репетиции летнего красносельского сезона, проходили они в Театральном училище в Петербурге, и Матильда вместе с Юлей разрывались между Красицами и городом, разъезжая туда и обратно по Балтийской железной дороге.

Периодически они останавливались на пару дней в опустевшей городской квартире. Но для того чтобы позвать гостей, несмотря на возможность и поощрявшиеся в семье Кшесинских гостеприимствои хлебосольство, ни сил, ни настроения у Матильды не было.

Едва переступив порог городской квартиры, она не раздиваясь кидалась в гостиную, к роялю, где обычно прислуга складывала корреспонденцию. Николай писал ей длинные эмоциональные письма, полные чувств и переживаний, об Алисе Генесской он упомянул лишь единожды, указав, что переговоры о помолвке ни к чему не привели – Алиса отказалась перенять чуждую ей веру.

Матильда скучала по нему, скучала по голосу, по манере речи и интонации, по его мимике и жестам, привычкам и еще тысяче тех незначительных черт, взглядов и мелочей, которые вкупе характеризуют человеческую личность.

Юля продолжала встречаться с Зедделером, и, оставаясь в городе, Матильда спешила выйти погулять, чтобы дать возможность влюбленным побыть наедине друг с другом. После репетиции сестры выходили из Театрального училища и направлялись в разные стороны – Юля домой, Матильда – бесцельно бродить по городу, невзирая на усталость: ее успокаивали эти одинокие брождения-прогулки.

После письма о несостоявшейся помолвке настроение ее улучшилось. Она впервые за лето пожелала – раз уж квартира пустует и есть такая возможность – собрать у себя дома друзей, весело и беззаботно провести время. Помимо влюбленного в Кшесинскую-старшую барона Зедделера и неотступно следующих (по приказу самого Наследника!) за Матильдой Пики Голицина и Пепы Котляревского, к их компании присоединился Владимир Свечин – он также служил в Преображенском полку, и одно время даже вместе с Николаем, и любил Наследника безумно. Общая любовь к будущему Императору сдружила его с Матильдой. Он так по-детски искренне обожал Николая, что старался подражать ему во всем: отрастил небольшую бородку, перенял жесты и любимые позы Николая – стоя и слегка раскачиваясь на пятках, он скрещивал руки у пояса, башлык носил исключительно закинутым назад, и даже кучер его одиночки был столь же тучен и угрюм, как и кучер Наследника.