Матушка Готель. История старой ведьмы

Это была Фланци. Она сидела на краю кровати и смотрела на Готель своими ослепительными глазами. Готель рассмеялась. Она догадывалась, что эта кошка не так проста, как кажется. Отправить вместо себя говорящую кошку – это так похоже на Люсинду и её сестёр.

– Конечно, именно этого я и хочу! Но как, по-твоему, такое возможно? – спросила Готель.

«Я понятия не имею, но ты, кажется, думаешь, что с этим может помочь цветок».

– Точно, цветок! Но одного рапунцеля недостаточно, чтобы воскресить мёртвых.

«Он явно был достаточно силён, чтобы поддерживать твою молодость все эти годы, пока ты спала».

– О! Как долго я спала? Может быть, выросли новые рапунцели!

Готель вскочила, чтобы пойти в оранжерею, но тут же упала обратно на диван. Она чувствовала слабость во всём теле и от головокружения не могла устоять на ногах.

«Тебе нужно отдохнуть, Готель, ты слишком долго была заколдована. Видимо, это очень утомительно – спать столько лет подряд».

– Похоже на то, – вздохнула Готель. – Ты не могла бы найти Якоба? Мне нужно поговорить с ним.

«Он прямо за дверью. Он никогда не отходит от тебя далеко, если это возможно. Он очень беспокоился о тебе, юная леди. Пожалуйста, перестань мучить бедное существо и позволь себе исцелиться».

В дверь постучали. Но прежде чем девушка успела что-то сказать, она распахнулась, впуская гостя. Это был Якоб.

– Готель!

– Якоб, мне так жаль. Я обещаю, что больше не буду пытаться встать, пока не поправлюсь. Мне так жаль, что я вас расстроила.

– Нет, Готель, послушай. Я подготовил карету и несколько фургонов, которые в любой момент готовы увезти вас с Фланци отсюда. Я уже послал ворона к хозяйкам Фланци, чтобы они знали, где тебя искать. Тебе нужно немедленно убираться отсюда!

– Что вы имеете в виду? Почему вы отсылаете меня прочь?

– Пока мы тут разговариваем, армия королевства уже марширует по Мёртвому лесу. Они будут здесь в течение часа, и мне нужно, чтобы в этот момент вы были далеко отсюда.

– Но почему же? Почему они идут сюда?

– Им нужен рапунцель, Готель. Их королева больна. Она ждет ребёнка, и король готов сделать всё, чтобы спасти свою королеву и их дитя.

– Но как они о нём узнали? Я не понимаю. Кто мог рассказать им о цветке?

– Я не знаю, Готель. Мне очень жаль.

– Я не могу уехать без своих сестёр! И без цветка.

– Я знал это. Я положил твоих сестёр в деревянные ящики, наполненные всеми цветами рапунцель. Цветы должны сохранить девушек во время вашего путешествия. Я заранее приготовил всё необходимое на случай, если что-то подобное когда-нибудь случится. Вдали отсюда я обустроил дом для всех вас.

– Ты вырвал все цветы? – Готель пришла в ужас.

– У меня не было выбора! У нас нет времени, Готель! Вы должны немедленно выдвигаться!

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до этого дома? Как далеко он находится? Продержатся ли цветы долго?

– Они должны продержаться всю дорогу, – сказал Якоб.

– А что я смогу сделать с мёртвыми цветами?

– В том доме есть и другие. Много лет назад, пока ты спала, я попросил надёжного человека посадить их для тебя. – Якоб начинал терять терпение. – Что ещё тебя интересует? Откуда я знаю, что этот дом действительно существует?

– Откуда ты знаешь, что это не твой «надёжный человек» рассказал королю о моих цветах?

– Я доверяю этому человеку, Готель. А теперь мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Силы срезанных цветов должно хватить достаточно надолго, вы успеете добраться на место. И я надеюсь, что вам будет достаточно тех цветов, что растут в доме, чтобы оживить сестёр.

– А как же вы? Вы не поедете со мной?

– Я должен остаться здесь и защищать наши земли. Мы должны заставить врагов поверить в то, что мы сражаемся за единственный уцелевший цветок, который у нас есть.

– Я не могу оставить вас одного, Якоб. Как я узнаю, если с вами что-то случится? Как я узнаю, что вы в порядке?

– Я напишу, как только всё закончится. Если ты не получишь от меня вестей в течение двух недель, значит, ситуация разрешилась не в нашу пользу.

– Якоб, нет! Я вас не оставлю.

– Готель! Ты должна уйти! У тебя нет той силы, что была у твоей матери. Ты не сможешь защитить себя от этой армии. А я не могу позволить тебе остаться здесь и умереть. Мой долг – защищать тебя! Повозки нагружены сундуками, набитыми книгами твоей матери, одеждой, – всем, что может понадобиться. И ещё в ней столько же сундуков, заполненных золотом. А теперь, пожалуйста, уходите немедленно. Я не хочу связывать тебя, как непослушного ребенка, но сделаю это, если понадобится.

Готель увидела отчаяние на лице Якоба. Она поняла, что у неё нет выбора. Девушка посмотрела на своего друга – да, она считала его другом – и улыбнулась. Она знала, что больше никогда его не увидит, и он готов был пожертвовать своей загробной жизнью, чтобы спасти её с сёстрами.