Матушка Готель. История старой ведьмы

– Я уверена, что они скоро будут здесь! Может быть, даже раньше, чем я вернусь! – А потом она взлетела вместе с домом и растворилась в облаках. Не так уж часто Люсинда путешествовала в своём доме без сестёр. Было странно видеть их такими маленькими внизу, с выражением беспокойства на лицах. Возможно, им тоже было странно видеть, как она улетает без них. «Не волнуйтесь, мои дорогие, – подумала она. – Я скоро вернусь к вам».

Не успела Люсинда взмыть в облака, как пришло время идти на посадку в прелестном маленьком городке с длинными рядами магазинов. Здесь были магазины одежды, мясная лавка, рынок под открытым небом, где продавались всевозможные продукты и травы. А также пекарня, хозяин которой пёк хлеб и делал сладости в форме животных. У него было два больших окна в передней части пекарни: одно, где был выставлен его съедобный зверинец, и другое, где он демонстрировал свои таланты прохожим, которым было любопытно, как он делает свои кондитерские изделия.

Люсинде нравилось представлять, как Готель прогуливается по мощёным улочкам, замирая перед всевозможными лавками товаров. Она почти чувствовала себя виноватой за то, что сделала для неё покупки, отняв у девушки это удовольствие, но она знала, что Готель будет слишком измотана, когда приедет в свой новый дом, и хотела, чтобы подруге было комфортно в новой обстановке.

Первой остановкой Люсинды была лавка портнихи и швеи. Она называлась «Лоскуток», что показалось ведьме занятным. Девушка заметила, что в витрине магазина висели маленькие карточки с предложениями и заказами различных услуг.

Когда Люсинда вошла в магазин, медный колокольчик над головой зазвонил, привлекая внимание хозяйки, которая была занята за прилавком, убирая катушки с лентами.

– Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила женщина, глядя на Люсинду, которая вдруг возблагодарила судьбу за то, что ей хватило ума надеть что-то невзрачное. На ней было простое платье баклажанового цвета, отделанное тонкими чёрными кружевами, а в волосах не было никаких привычных украшений. Она всегда считала, что, когда путешествуешь по этим маленьким городкам, лучше одеваться как можно проще. Последнее, чего ей хотелось, – это привлекать нежелательное внимание к себе или Готель.

– Да. Добрый день, – сказала Люсинда. – Я заметила несколько объявлений в вашем окне. Я обустраиваю дом для моей дорогой сестры, которая вот-вот туда прибудет. Дом расположен недалеко от города. Я ищу кухарку, которая к тому же готова делать покупки, и, возможно, девушку, которая сможет ухаживать за домом. Могу я повесить объявление в вашем окне?

Женщина за стойкой улыбнулась Люсинде и отложила ленту. Казалось, она что-то обдумывает.

– Ну, у меня есть кое-кто на примете. По-моему, эта женщина идеально подходит для такой должности. У неё хорошие рекомендации. Она уже немолода, зато очень трудолюбива. Если дом не слишком большой, то она, думаю, и одна сможет справиться с тем, что вам нужно.

Люсинда улыбнулась женщине:

– Если только ей не будет слишком тяжело. Моя сестра с радостью заплатит ей больше за дополнительные обязанности. Когда вы сможете организовать её приезд?

Женщина протянула Люсинде несколько рукописных листов с рекомендациями и карточку с именем женщины. Люсинда их просмотрела.

– Кажется, тут всё в порядке. Я полагаю, вы проверили её рекомендации?

– Да, конечно.

Люсинда рассмеялась:

– Прошу прощения, я совершенно забыла представиться. Меня зовут Люсинда Уайт.

– Рада познакомиться с вами, госпожа. А меня зовут мисс Лавлэйс. Этот магазинчик принадлежит мне вот уже последние шесть лет.

– Я тоже рада познакомиться с вами, мисс Лавлэйс. Я ценю вашу помощь и восхищаюсь вашим делом. Я полагаю, что могу рассчитывать на то, что вы свяжетесь с этой миссис Тиддлботтом и сообщите ей, что мы будем рады, если она согласится у нас работать? – спросила Люсинда, передавая мисс Лавлэйс листок с адресом Готель. А потом добавила: – И пожалуйста, пришлите по этому адресу молодую девушку с хорошей квалификацией, которая могла бы заняться уборкой, если миссис Тиддлботтом будет возражать против такого объёма работы.

Мисс Лавлэйс рассмеялась:

– Миссис Тиддлботтом обязательно скажет, если не захочет браться. Я всё ей передам. Не волнуйтесь.

– Хорошо. Мы предоставим экипаж, чтобы забрать её с вещами, когда она будет готова.

– Я обязательно дам ей знать. Я могу ещё что-нибудь для вас сделать?

– Пока ничего, благодарю вас, – сказала Люсинда, протягивая мисс Лавлейс маленький мешочек с монетами. – Это за ваши услуги, мисс Лавлэйс. Спасибо вам и хорошего вам дня.

– Благодарю вас, госпожа! Приходите ещё!

Когда Люсинда вышла, зазвенел медный колокольчик. Она часто смеялась про себя, видя выражение лиц людей, когда она говорила им свою фамилию. Единственным признаком того, что мисс Лавлэйс признала в Люсинде одну из родственниц короля, было то, что она называла её «госпожа».

Значит, имя её двоюродного брата было известно даже в этих далёких землях. «Забудь об этом, – сказала она себе. – Нам ещё многое предстоит сделать».