Маулихакти, или Вернись ко мне!

Манеер выдохнул с явным облегчением.

— С тобой в телеге поедет Ишима и Кезеф. Мы с Хемахом будем верхом. А Амалиэль и Лиамер будут на телеге с припасами. Нам нельзя использовать магию за время дороги, поэтому все необходимое лучше взять здесь.

— Скажите честно, они нас найдут? Может быть, имеет смысл оставить меня здесь или перетащить через портал?

— Здесь тебя никто оставлять не будет! По-моему, я уже хорошо объяснил, что ты нужна Совету. Через портал я тебя не пущу…

— Но почему? — возмутилась я. — Я знаю, что вы планировали это сделать, так почему сейчас нельзя?

Безликий на мгновение опешил, немного отодвинулся от меня.

— Потому что тогда, когда я это обсуждал, ты была мертва. А сейчас жива, и я не стану рисковать твоей жизнью! В портале слишком сильная магия. Она разрушает любую другую.

— А своей жизнью рисковать можно?! Вы из-за оков, которые поставили на черное пламя, волнуетесь? Так даже если они рухнут, я смогу удержать его.

— Дело не в этом!

— А в чем? Вы рискуете всеми ими, зачем, если я могу удержать пламя?! — я правда не понимала, почему нам нельзя пройти порталом.

— Потому что тогда разрушится и целительная магия на твоих ранах! — почти выкрикнул безликий.

Я опешила, но только на секунду.

— Да какая разница? Я против жизней ваших подчиненных и вашей…

— Я не стану рисковать твоей! — железным тоном сказал он. — И поверь, я сделаю все, чтобы нас не нашли. Моих сил хватит, чтобы прикрыть след от целительной магии, но на большее я не способен, поэтому за время этого пути мы не будем использовать силы. Ничего, кроме сил Хемаха, чтобы помочь тебе и Амалиэлю.

— Я все равно не понимаю! — повысила голос я.

— Я и сам не все понимаю… — еле слышно проговорил безликий и отошел от телеги.

«Какой-то он странный!» — подала голос соображалка.

Действительно, он всем рассказывает, что я нужна только в качестве подопытной мышки, но ведет себя так, будто ему на меня не плевать.

Для нас открыли большие деревянные ворота, окованные железными полосами, и мы двинулись в путь. Звучит поэтично и банально, но по — другому просто не скажешь. Мимо проплывали дома и редкие деревенские жители. Как ни странно, но на нас никто не обращал внимания, словно и не видел. Перед тем, как Ишима забралась ко мне в повозку, а гном пристроился за поводьями лошадей, мне удалось всласть напиться — выдула почти всю флягу и сейчас была счастлива, как никогда.

— Ника! — крик Алана и взбрыкивание лошадей слилось в один звук.

Я повернула голову и увидела, как к повозке бежит мой старый знакомый, а за ним следом к нам спешила Веорента. Честно говоря, было стыдно перед ней и мальчиком за то, что я так и не поблагодарила их за оказанную доброту, к тому же еще и обеспечила ворохом проблем.

— Ника! — Алан запрыгнул на балки колеса и перегнулся через борт. Его лицо быстро стало напряженным.

— Привет! Я уж думала, что не успеем попрощаться!

— Я за тебя боялся! Мама мне ничего не рассказывала, а потом эти Белые, и потом… В общем, как ты сейчас?

— Как видишь, еду с комфортом! — я выразительно зыркнула на Ишиму, которая уже открыла рот, чтобы ляпнуть что-то не то.

— Ника, я столько всего хотел тебе сказать…!

Сзади подъехал Дэмиандриэль. Мальчик уставился на него.

— Они тебя не обижают? — прожигая наставника гневным взором, проговорил Алан.

— А с чего ты взял, что мы можем ее обидеть? — полюбопытствовал безликий.

— А с того, что пока вас тут не было, с ней было все хорошо! Это она из-за вас такая!

— Уверен?

— Они меня не обижают! — привлекла я к себе внимание ребенка. — Они хорошие, просто иногда грубые. Со мной вообще все будет отлично!

— Ты это уже говорила, и вон как оно все вышло! — воскликнул ребенок.

— Это взрослая жизнь, — улыбнулась я, потом подмигнула и добавила: — В ней тоже иногда прилетает! Так что за меня можешь не волноваться. Давай так — как смогу, тут же вырвусь к вам или вы ко мне в гости.

— В Тимирай? — не поверила Веорента, подходя ближе.

— А почему нет? Если мне разрешат там остаться, то я обустрою себе уголок и буду ждать вас на новоселье; а если нет, то где-нибудь да устроюсь и тоже буду ждать к себе.

— При главном храме Тимирая есть школа магии, там обучают не только маули, но и таких обращенных магов как ты, — вмешался в разговор Дэмиан. — Ты сможешь служить ей, если захочешь, а там тебя научат всему необходимому.

— И я смогу остаться с Никой? — с нескрываемой надеждой спросил мальчик. — Защитить ее?

— Ты сможешь ей служить, — поправил он. — Многие сотворенные маги служили маули, в этом нет ничего зазорного, во многом даже почетно, потому что у нас очень сильная школа. Тебя многому научат и помогут, а служение одной из маули гарант того, что тебя станет защищать ее хакт, если он у нее появится. Правда, тебе надо подрасти для поступления.

Алан с горящими от восторга глазами повернулся ко мне.

— Можно так?

Я глянула на Веоренту — та кивнула.

— Если ты и через пару лет захочешь меня повидать, то приезжай, и я буду рада дать рекомендации к твоему поступлению, — сообщила я, хотя сама не верила, что этот момент когда-нибудь настанет.