Маулихакти, или Вернись ко мне!

Мальчик кивнул, потом блеск из его глаз пропал, и он озвучил мои мысли:

— Ника, а если с тобой что-то случится до этого момента?

Я вздрогнула. Он что, мысли читает? Потом приподнялась на локтях и громким шепотом, чтобы и Веорента слышала, сказала:

— Хочешь тайну?

— Да!

— Я никому этого не говорила и не скажу, но на самом деле меня зовут не Ника.

— А как? — тут же заинтересовался парень.

— Меня зовут Милоника, а на моей родине это означает: «Милая, добрая победа». Понимаешь? Я обязательно выиграю, и все у меня будет хорошо. Я просто все неприятности добротой задушу на корню. И мы еще обязательно встретимся! И ты будешь учиться магии в лучшем месте. Тимирай — город великих магов, там из тебя такого сделают, что будешь вершить чудеса по десять штук в день!

— Ты обещаешь? — серьезно спросил он.

— Клянусь! — кивнула я и почувствовала, как заскулили виски от этого простого движения, похоже, действие магии Хемаха проходит, и у меня начинает опять что-то болеть.

Мальчик чмокнул меня в щеку и с улыбкой отошел в сторонку. Подошла Веорента и наклонилась ко мне, нервно оглядываясь по сторонам. Сейчас, когда сын не смотрел на нее, а с интересом разглядывал вороных коней, было хорошо заметно, что женщина напугана.

— Мы уезжаем сегодня к родне моего отца, — сказала она тихо. Потом на глазах выступили слезы.

— Спасибо тебе большое, Ника! За все! Вот, — она протянула мне небольшой желтый мешочек, — это камни Зова, лучше писем и простой магии. Просто достань один, положи на левую ладонь, надиктуй письмо, переложи на правую, назови имя и место. Мы так сможем общаться.

Она поспешно отошла, сразу после того, как я забрала у нее мешочек.

— И за что она меня благодарила? — пробормотала я.

— Им нельзя здесь больше оставаться. Они помогли нам. Белые наверняка захотят убить их. Я в крепости портал установил на пять проходов. Так что сейчас они спешат отправиться в Сабаот. Эльфы — сильные воины, и туда Белые не рискнут сунуться, да и не смогут. Я оставил свою защиту на мальчике. Они не смогут его найти.

— Спасибо, конечно, но я не понимаю, зачем ты так помогаешь им?

— Потому что сотворенных маули магов нужно беречь! Это входит в обязанности хакта, а у тебя его нет. Я единственный достаточно сильный здесь, чтобы поставить защиту на такую магию, какую ты подарила этому мальчишке! — прошипел безликий и, ударив пятками коня, умчался по дороге.

— Не злитесь на него, маулэя! — тут же заступилась за безликого Ишима. — Он просто очень устал.

— Устал?

— Манееры действительно очень сильны! Но удерживать защиту от поиска, чтобы Белые не нашли этого места, помочь вам несколько раз и Амалиэлю — все это сильно ослабило его. Он очень устал. Честно говоря, Хемах уже несколько раз говорил, что опасается, как бы наставник просто не свалился. Если он потеряет концентрацию, то нас обнаружат очень быстро.

Я только вздохнула на ее слова. Уже трое из пяти мне расписали Дэмиана, как прекрасного мужчину и героя. Начинаю верить рекламе.

— А что, никто из вас не может ему помочь? Подпитать как-то, может, зелья нужны или еще что? Должен же быть способ облегчить его работу? — спросила я после паузы, когда мы уже выехали за пределы деревни.

Ишима сидела, поджав ноги, в дальнем углу повозки на одной из подушек и смотрела, как пропадают вдали крыши бастиона латников. После моих слов повернула голову, и я заметила моментально покрасневшие глаза девушки-птицы. Либо она склонна все драматизировать, либо и правда я своим вопросом задела больную тему.

— Вы действительно ничего не знаете о наших обычаях или издеваетесь? Это жестоко…

— Я ничего не знаю, Ишима! Честное слово, до вашего появления в корчме я не знала даже такого слова, как «маулихакти»!

Она всмотрелась в мое лицо, явно искала там след издевки, но не нашла и грустно улыбнулась.

— Для нас, хактов, есть только два пути получить магическую энергию, точнее три. Первый: расходовать ее малыми крохами, и тогда она восстанавливается сама. Второй: подпитывать хакта может его маули. Читала предания, что в стародавние времена маули даже умирали, чтобы спасти жизнь своему хакту или нескольким хактам. Ну, и третий: это находиться рядом с Источником.

— Ну? — поторопила я.

— Неужели вы еще не поняли? Наставник самый сильный из нас, и его просто некем заменить, чтобы он немного перевел дух. Источник находится в Тимирайе. А маули у наставника больше нет…

— Хорошо, — протянула я и быстро спросила, чтобы не заострять внимания на том, что у Дэмиана кто-то погиб, — а почему он не сбегал через портал к этому вашему Источнику?

— Он и хотел. Пройти через портал и восстановить силы при помощи Ключа, но тут вы пришли в себя и… в общем, он передумал.

— А бросать меня одну побоялся по причине все той же защиты от поиска, — закончила я за нее.

Ишима только кивнула. Мы помолчали. У меня было море вопросов, но я боялась проявлять интерес, боялась, что она передумает со мной откровенничать и тогда станет контролировать каждое слово. Кезеф явно все слышал, ведь нас отделяла только ткань, наброшенная на металлические прутья, но в разговор не вмешивался.