Меч Баа Ци (СИ)

— Пусть оскорбляют, бьют морду, ты главное — улыбайся при этом, — попросил Страшила. — Нам от них нужно войско. Без их войска война затянется! А если их вместо нас Орден перекупит, так еще и непонятно, как все обернется. Так что…

— Да понял я, понял. — лениво ответил Вахтер. — Буду сама вежливость. Хыыы.

И он опять растянул губы в улыбке. Боец у входа, видимо, охранник, покосился на него со смешанными чувствами, затем совершил некое обрядово-защитное действо рукою.

— Это он ритуал защиты от Околесицы провернул, — внезапно пояснил Синоптик, хотя его и не просили. — Выполняется при виде сумасшедших, чтобы их сумасшествие не перекинулось на здорового человека.

Вошли. Осмотрелись. Внутри помещение выглядело довольно уютным, напоминая обычный чиновничий кабинет. Вдоль стенок — ряды сидений. В центре длинная ковровая дорожка с причудливым красно-золотым орнаментом. В конце — небольшое возвышение, на котором восседал средних лет мужчина среднего же телосложения с щегольски подкрученными усиками, в штанах из грубой ткани, но заправленных в большой наборный пояс с золотой бляхой. На свой мощный торс хозяин шатра ничего не стал надевать, видимо, решив, что он сам по себе является отличным украшением.

— Ого! — воскликнул он, увидев Страшилу. — Князь Хорхета? Тут?

— Совершенно верно, почтенный Ругало! Князь Хорхета! Но теперь князь Хвойного княжства! — с деланым радушием отвечал Страшила и даже радостно улыбнулся. Но с учетом низких артистических навыков, смотрелся он при этом довольно жалко.

— А с тобой, получается… э…

— А со мной мой спутник. Просто помощник принеси-подай, не обращай на него внимания, — торопливо пояснил Страшила. — Как происходят твои дела? Здоровы ли твои дети и внуки? Дает ли приплод скотина и женщины?

— Да вроде все хорошо, — ответил вождь джелонов Ругало и в глазах его блеснул непонятный огонек. — И скот плодится. И с женщинами все… хорошо. Вооот. И у тебя все неплохо? Говорят, одолел целый полк Ордена?

— Было дело, — скромно улыбнулся Страшила. — Ничего сложного, проверенная уловка — заманил их на пехоту, сзади ударил конницей.

— Ха-ха! — восхитился вождь и ударил себя по коленкам ладонями. — Сзади конницей, да! Забавно! Ха-ха!

— Ну да! — радостно в тон ему закивал Страшила. — Прямо как…

— … Как моего брата Ваилу в битве у Третьего Чана, — закончил за него Ругало и отчего то сразу перестал улыбаться. — А потом головы его бойцов вдоль границы на копьях расставил.

Страшила кашлянул в легком замешательстве, видимо, изначально подзабыв про это обстоятельство во время беседы.

— Но сейчас дело другое.

— Другое дело, да, — согласился Ругало. — Вот я пришел к князю Косому с войском. Помочь с Орденом воевать. А нету князя Косого. Так мне обратно в степь возвращаться впустую?

— Отчего же? Косого нет, но я теперь есть. Ему хотел помочь, так и мне помоги.

Вождь сделал вид, что глубоко задумался над сим предложением. Хотя со стороны это выглядело так же жалко, как попытки Страшилы изобразить радушие перед Ругалой.

— Ну я в сомнениях весь… и с тебя же потребую дороже! В два раза дороже! — для наглядности вождь даже показал три пальца. Видимо, прогуливал в школе математику. Или это было как звездочка в кредитном договоре с мелким шрифтом.

— Да где я столько возьму? — изумился князь.

— Бобрами Хорхета оплати, — предложил вождь, слегка потупив глаза. — Я знаю, у тебя отличные там бобры!

— Но все же обоснуй, добрый вождь, — мягко попросил Страшила.

— Говорят, у Ордена злобные колдуны. Тяжко против них воевать будет, — обосновал вождь. — Мои шаманы говорят — нет! Не ходи, говорят, всех погубишь!

— У нас есть от колдунов Ордена хорошая защита! — сказал Страшила и ткнул пальцем в сторону Вахтера. — Вот он у нас есть!

— А кто он? — с ленивым любопытством опытного покупателя восточного базара спросил вождь. — Чем он такой, чтобы против Темных душ магистрата выйти на равных?

— Темные души ему в подметки не годятся! — уверил Страшила. Вахтер только улыбнулся, отчего вождь сразу же принялся чертить перед собою ритуальные знаки охранения от Околесицы.

— Что он сумасшедший и так видать, — сказал вождь, приглядевшись к Вахтеру. — Но, вестимо, еще и немой? Ну хорошо, я не думаю, что ты, князь Хорхета и Хвои, настолько глуп, чтобы биться против колдунов Ордена без настоящего шамана. Возможно он… но я его проверю. Своего шамана кликну. Если он признает в твоем достойного, может и будет дальнейший разговор. Но дело опасное, да. На помощь приду. Только оплатишь. Да. А еще старшим братом назовешь.

На время повисла тяжелая тишина. Прерывая ее, вождь коротко свистнул, в шатер заглянул боец, которому Ругало велел позвать шамана.

— Старшим братом? — наконец скривился Страшила, поняв, наконец, к чему клонит вождь. Термин указывал на то, что ему предстояло перейти в вассальное подчинение Ругале.

— А что тебе еще остается! — торжествующе захохотал Ругало. — Либо мне передашь свои княжества, и будешь братом молодшим, мои советы слушать. Либо придет Орден и в пепел превратит все! Выхода нет! Ухаха! Ухаха же? Нет?