Меч Баа Ци

– Ххе, Тушканчик, – хихикнул Вахтер, окинув взглядом худощавого жилистого проводника с цепким взглядом «что бы своровать». Прозвище – тьфу, истинное имя – как нельзя точно шло джелону. А он ещё гадал, какого зверька этот степняк ему напоминает. – Так вот, друг мой Тушканчик… я как сорвусь рано поутру, мне бы не получить стрелу от твоих коллег, что в засаде там у подножия Князь-бугра грабителей курганов стерегут. Предупреди-ка их!

– Ты шаман, ты чуешь, что там они в засаде? – недоверчиво спросил Тушканчик. – Хорошо, сейчас я к ним выеду и дам знак!

Мгновенно взметнувшись со своей шкуры, что постелил на землю для ночлега, Тушканчик вскочил на уже расседланного коня, ткнул пятками и умчался прочь. К костру Вахтера подошел Страшила, в нижней рубахе и босой. Спросил:

– Чего это он? Обиделся на что-то?

– Неа, – зевнул Вахтер. – Может у него Родительский день внезапно наступил. Может, там у него дедушка присыпан в кургане, а может с бабушкой в обнимку, и он поскакал их навестить. Кто знает этих степняков.

– Да уж, – вздохнул Страшила, присаживаясь на шкуру, оставленную проводником. Провёл по ней лапищей, раздумывая, с чего бы разговор начать.

– С этими джелонами много непоняток, что спать не дают, мать их так. Слыхал их легенды про Черного Отца, благодаря которому они однажды пришли сюда? А главное, как они тут появились, в курсе?

– Неа.

– По их преданиям, все они жили в иных местах, в привольных степях иного мира, а когда умирали, их родичи сооружали срубы на берегу горной реки, кололи им жен и коней в путь, оружие и доспехи давали, потом насыпали сверху этого курганы, над которыми совершали какие-то обряды шаманы. И вот все, кто был похоронен по обряду, однажды в один хороший день очнулись здесь, в этом мире. И начали жить-поживать.

Страшила махнул рукой в сторону запретных земель.

– И вот они теперь живут здесь, а когда умирают, опять же по обряду хоронят своих там. Дабы в один прекрасный момент вернуться откуда пришли после смерти, ещё раз умерев.

– Красивая схема, что сказать, – слегка поражённо ответил Вахтер.

– Это ещё не самое красивое, дорогой товарищ бог, – едва ли не на шепот перешёл Страшила, оглядываясь на отдыхающих у своих костров воинов своей свиты. – Дело в том, что племя джелонов – гелоны – реально существовало на нашей исходной Земле-матушке в далекие-далекие времена. Смекаешь?

– А ты откуда знаешь? – подозрительно сощурился Вахтер.

– А я многое знаю, – самодовольно ответил Страшила. – Книжки умные читал по античной истории. Но слушай далее. Как проводить похоронные обряды знали только шаманы джелонов. И до поры до времени все шло путём, пока однажды не появились Тёмные Души и не пустили в расход практически всех местных знатоков ритуала!

– И теперь их никто не похоронит нормально, да?

– Смекаешь! – похвалил Страшила. – Рекщинэ, как могла, пыталась помочь им восстановить ритуалы, так её на руках вся Степь носила, просто за одну эту попытку. Она же из Дома Исследователей, умище, что у Карла Маркса!

Вахтер поперхнулся от такого сравнения. Страшила открыл было рот, чтобы продолжить разговор, но затем замер и удивленно спросил.

– Погодь, а чего так щикотно? Это меня твоя зверушка-таракашка прощупывает своими сонарами? С какой целью, можно узнать?

– Да есть у нас сомнения в тебе, мил человек. – хмыкнул Вахтер. – Человек хоть?

– А у Тейлитэ кто ещё мог быть папа? Сабрамм? – вопросом на вопрос ответил Страшила, блеснув внезапно поумневшими глазами. – Не сомневайся, я – человек. Я тот самый Страшила. И твой таракан ничего иного не покажет. Ещё как-то хочешь меня проверить?

– Тащи гитару, – ответил Вахтер. – Проверю еще одним способом.

Страшила побежал за струнницей, что держал при себе один из его окружения – любитель музыки. Со стороны курганов послышался гулкий стук копыт и вскоре вдали у речки показалась группа всадников. Впереди скакал Тушканчик. За ним – некие странные даже по меркам кочевников личности с абсолютно белыми лицами. Видимо, мелом намазанные.

Группа притормозила шагах в десяти от костра Вахтера. Там рядом с ним уже стоял Страшила со струнницей, насторожившись – не пограбить ли решили заезжие гости. Но гости спрыгнули с лошадей и подали великому шаману Баа Ци знак почитания, пригладив в его сторону ладошкой макушки. Всего их было восемь вместе с Тушканчиком. Они начали сгружать и бросать под ноги Вахтеру какие-то свёртки, мешки, звенящие тяжелым металлом, возможно, даже золотом.

– Эти ребята стояли в засаде у курганов и словили двух грабителей, – пояснил Тушканчик. – Грабителей, как водится, задушили и бросили в Сигур-реку. А награбленное ими в могиле вот, пред нами. Сегодня они переночуют с нами, а с утра вернут имущество в разрытый курган. Сейчас все равно никто не рискнёт туда сунуться.

Бригада сторожей курганов переглянулась и подала знак Тушканчику. Тот с охотой кивнул.

– Я им рассказал, как ты пьёшь вино, но они хотят это увидеть своими глазами.

Говоря другими словами, бойцы не поверили, что нашелся некто, способный перепить в вольной Степи джелона.