Меч Баа Ци

– В чём проблема-то, я тоже хочу это увидеть своими глазами! – оживился Вахтер. – Тащи вино!

– Эдак ты в запой уйдешь, – предупредил его заботливо Страшила.

– Завидуешь? Самому жена запрещает? Гы-гы. Наливайте, ребята! По первой – за встречу! На князя не смотрите, он на антибиотиках, ему нельзя.

Вольный степной народ не отягощал себя лишним грузом во время путешествий по родным просторам. Кроме одного – каждый уважающий себя боец почитал святым долгом возить с собой красивый кубок. Желательно – золотой. Чтобы все ахнули. Сами они кубков не делали, хвастались, что добывали их в набегах на трусливых оседлых соседей. Хотя Страшила в свою очередь ехидно прошептал, что на самом деле удальцы-джелоны попросту проникали в одиночку в города и там обворовывали ювелирные лавки. В крупные набеги их уже давно отучили ходить суровые меры покойного князя Хвои. Да и князь Хорхета отбил охоту соваться в свои владения, щедро уставив границы кольями, куда водрузил отрубленные головы смельчаков-степняков.

На третьем кубке гостей заметно развезло, они принялись что-то горячо обсуждать и даже напевать какую-то песенку. Вахтер оскалился, взял в руки струнницу, провел по ее гулким жилам чуткими пальцами, привлекая внимание.

– А мы вам с князем Хвои и Хорхета сейчас нашу боевую песню споем. Я начну, а князь подпоёт. Он слова знает.

– Точно знаю? – почуял подвох Страшила. Вахтер приблизил к его лицу своё лицо и тихо процедил:

– Страшила эту песню должен знать!

И уже никого не слушая, начал тихим голосом.

– Шел в ущелье бой, шел в ущелье бой

Молодой связной, молодой связной

Все кричал в эфир: «Помоги, старшой!»

«Вызови винты, забери домой!»

Пел Вахтер с чувством, так, что проняло даже поддатых степняков, которых отделяли от сидящих напротив у костра расстояние в тысячи лет культуры и бесконечное пространство Космоса.

Опоздал старшой – помощь не нужна

Все лежат бойцы – кровь их холодна

Зарычал старшой, в воздух дернул ствол

И послал свинец в небеса – в упор.

А оттуда ливень упал стеной

Темной пеленой, темной пеленой

И потек поток, замывая след

Уходи, старшой, кто здесь был – тех нет!

Вахтер замолчал, продолжая бить по струнам музыкального инструмента. Потом приглашающе кивнул Страшиле.

– Ну, чего не подпевал, старшой?

– А чего мне подпевать?

– Слов не знаешь? – сверкнул злобным взглядом Вахтер и слегка пересел, вроде бы поудобнее, но так, чтобы меч, предусмотрительно лежащий у сапогов, оказался под рукой. От внимания Страшилы не ушла эта уловка.

– Идентификацию решил провести, морда шпионская!? – прогромыхал он со злобой. – Решил мне в нос ткнуть прошлым? Давай сюда!

Он едва ли не выдрал из рук Вахтера струнницу, заставив инструмент жалобно звякнуть.

– Ты сам-то последний куплет помнишь?

– А разве это не вся песня?

– К тому моменту, как ты свалил, кое-что изменилось, махра болотная, – злобно усмехнулся Страшила и вдруг грянул пальцами по струнам, запев хорошо поставленным голосом:

– Но нашел старшой, тех, кого искал!

И завыл металл, заурчал металл!

Покатились в пропасть тела, тела!

За ребят, за боль их, за все дела!

Едва отзвенела последняя струна, Страшила поднялся с места.

– Еще экзамены по проверке личности будут, господин Баа Ци?

– А говорят, ты еще Огнельдом умеешь кидаться. – сказал Вахтер, глядя в костер. Страшила молча поднялся и ушел к себе в шатер.

***

Когда первые лучи нового дня коснулись гор, Вахтер, слегка покачиваясь, встал, потянулся, обводя взглядом поляну, усеянную телами абсолютно пьяных собутыльников. Пили те хорошо, каждый осилил по литру хорошего вина. Но потом один за другим бойцы стали уходить в аут, попросту падая навзничь и засыпая. Дольше всего держался Тушканчик, героически выслушивая нашедшего благодарные уши Вахтера.