Меч Баа Ци

Трисмегас глянул на Катю, потом показал подчиненному три пальца. И неожиданно привстал с места, поскольку заинтересовался ногами Рубера. Точнее, сапогами. Ещё точнее – землей, которую попирал ими полководец. Туда же посмотрел и вмиг насторожившийся Бальтазар, он даже зарычал, поводя носом и шумно вдыхая воздух. Конь Рубера дико заржал, вставая на дыбы. Быстро смекнув, что и начальник, и собака, и лошадь рассматривают его ноги не из-за их божественной красоты, полководец резко отпрыгнул прочь, в его руках сверкнула чёрной молнией сулица, с размаху погружаясь во внезапно зашевелившуюся землю. А потом ещё и ещё, едва понял, что острие бьёт не в грунт, а в чьё-то плотное живое тело. Едва он выдернул копьё, вверх ударила тугая кровавая струя, тут же угаснув. Из развороченной земли наружу пробилась огромная толстая лапища с кинжалоподобными когтями, слепо хватая воздух, в предсмертной попытке нанести врагу хоть какой-нибудь урон. Рубер пригвоздил её к земле, провернул резким движением сулицу, расширяя рану. За его спиной послышались возгласы изумления, вопли раненных, окрики командиров: подземные твари атаковали и других бойцов. Без лишних слов полководец вскочил на коня и помчался к своим бойцам.

– Тащи его сюда! – крикнул Трисмегас Бальтазару, указывая на тушу подземного страшилища. Псина уставилась на него удивлённым взглядом, перевела умные глаза на растерянную хозяйку и, не получив от неё ни согласия, ни запрета на следование командам постороннего, пошла выполнять приказ. Схватив зубами за лапу, все еще конвульсивно подергивающуюся, Бальтазар вытащил уродливое тело наружу. Трисмегас пристально осмотрел слепую морду убитого с острыми мелкими зубами, снопами тонких длинных усиков-вибриссов по сторонам.

Среди растерянного войска выросла еще одна лапища, схватила какого-то неосторожного бойца и швырнула прочь. Сила у твари была такова, что несчастный с воплем пролетел несколько метров, прямо над головами фро, щедро разбрызгивая кровь на их изумленные лица. Он упал к ногам Гира Трисмегаса, однако тот даже не посмотрел на труп, полностью погруженный в свои мысли.

– Ага, – сказал наконец Трисмегас сам себе. – Все понятно.

И потянулся к сигнальному рогу.

Утробный прерывистый рёв слышали все. Рядовые пехотинцы с изумлением переглядывались и спрашивали у средних командиров, в уме ли Верховный, те адресовали разъяснения магистрам, магистры – Руберу. Рубер был занят отслеживанием и уничтожением новых монстров. Как раз при звуках рога Трисмегаса он заколол вторую подземную тварь, что успела перед смертью окатить его фонтаном горячей крови из пробитой артерии. Утирая лицо рукавом, полководец Ордена вслушался в сигнал, пожал плечами и распорядился следовать команде, поскольку явно Верховный знает, что делает, пусть его распоряжения и выглядят подчас довольно странными.

– Слушать меня! – возвестили один за другим магистры младшим командирам. – Стройся в походную колонну по четыре!

Строевая подготовка была вбита глубоко в сознание каждого бойца Ордена постоянной муштрой, потому войско мгновенно собралось в три группы, сомкнув ряды. Сигнал строиться касался только копьеносцев и арбалетчиков. Спешенные рыцари остались один на один против подземных тварей. Рассредоточившись, они высматривали почву под ногами, пытаясь подметить любое подозрительное шевеление, любую дрожь земли… И едва удавалось, сразу вонзали туда либо меч, либо копьё. Но не всегда удавалось распознать врага. Подземники били быстро и наверняка – в доли секунды под ногами жертвы разверзалась почва и мощная лапа вонзала кинжалоподобные когти в тело несчастного, а затем мгновенно же исчезала, оставляя человека корчиться в луже собственной крови.

Магистры скомандовали построившейся пехоте:

– Колонны, на месте шагооом марш! Раз-два, раз-два, раз-два!

Задавая темп ходьбы, ударили походные барабаны. Раз! Тысячи сапогов как один с размаху вбили подошвы в окровавленную, испепеленную грязь смертного поля. Два! В сторону полетели брызги, кто-то ругнулся, получив их прямо в лицо, но устав есть устав, а по нему всё было определено – и направление пятки с носком, и амплитуда движения голени с коленом, и сила удара среднего пехотинца. Хоть ты всех вокруг перепачкаешь до макушки. Плевать, приказ надо выполнять, на том построена военная служба. Раз-два, раз-два!

Еще один сигнал от Трисмегаса: «Арбалетчикам выйти из строя, изготовиться к бою, стрельба без команды, сектора – на фронт!»

В кругу спешившихся рыцарей, и далее, в самом поле перед войском стали один за другим вздыматься вверх огромные курганы, их вершины взрывались пылью, обнажая свирепых подземных чудовищ, что слепо крутили вокруг лапами и трясли мордами, оглушенные топотом марша копейщиков. Арбалетчики распределили сектора обстрела и били с колен, беспощадно, метко, убийственно, кровожадно скалясь и торжествуя после каждого ушедшего в цель болта, что пробивал черепа монстров, вонзался по оперение и глубже в их трясущуюся от боли плоть.