Меч без ножен. «Помирать, так с музыкой!»

— Позвольте вам сначала сказать — страну нашу раздирает бесконечная грызня магнатов. Но и у соседей не все ладно. Король очень слаб, не то что его всесильный отец, и бездетен. Всеми делами управляет властный кастелян от его имени. Случись что с ним, то всю страну охватит междоусобица. И чешским городам достанется больше всего от этой войны. То же самое может быть и в наших городах. Понятно, что я не имею в виду тех местечек, которые по воле магнатов называются городами!

— Я думаю, в твоих словах есть зерно истины, но только зерно, никак не больше! — Андрей усмехнулся, но купец словно приободрился от его слов и заговорил с напором:

— Мы являемся лакомым куском для панов, которые запросто ограбят нас, пользуясь тем, что Плонск беззащитен — стены были срыты десять лет назад по требованию буйных панов, и первым среди них Сартский. И не просто ограбят — город будет выпотрошен, а горожан похолопят. — «Гость» сделал короткую паузу, потом заговорил снова: — Другие известия становятся все страшнее и ужасней с каждым месяцем — степняки овладели почти половиной чешских земель, не пройдет и пяти лет, как их конница полностью захватит Словакию, несмотря на всю помощь, которую орден ей оказал. Это временно, простите меня, ваша светлость, за откровенность. Мы можем отсидеться за горными перевалами, но без торговли наш город захиреет, а жители разбредутся в разные стороны и станут лакомой добычей для алчных магнатов!

Если Плонск станет чешским, то их купцы займут главенствующее место, оставив нам жалкие крохи. Но если ляшские паны продолжат нас обирать, то мы тоже вскоре начнем собирать объедки. У нас нет выхода: оказавшись между молотом и наковальней, яичной скорлупе никак не уцелеть. Если только…

Купец замялся, взгляд его метнулся в сторону. Андрей усмехнулся, лихорадочно соображая, чем может окончиться этот разговор, начавшийся со столь длинной прелюдии, но пока молчал, заставляя собеседника выложить на стол все свои карты.

— Если только орден Святого Креста не примет наш город Плонск под свое высокое покровительство на тех же самых условиях, что были дарованы словацким землям папской буллой! — решительно закончил «гость» и посмотрел на Андрея, который несколько растерялся от столь неожиданного и шокирующего заявления.

Он ожидал чего угодно, от предложений мелких услуг до серьезного денежного вспомоществования крестоносцам, но такое просто в голову не укладывалось: по сути, за орденом признали право третьей силы на владение Плонском, вслед за чехами и ляшскими панами.

Очень серьезное заявление, последствия от принятия которого могут принести как невероятную пользу, так и неимоверный вред. Над ним следует очень серьезно подумать, трижды, и лишь потом, нет, не принимать, но хотя бы обсудить!

— Для приращения богатств и процветания нужно сплочение земель! Но панству, за редким исключением, этого не нужно — они ведь тогда потеряют свои привилегии. Однако есть сила, которая способна накрепко связать наши земли — это орден Святого Креста!

Взглянув на удивленное лицо Андрея, купец просяще сложил на груди руки, и командор решил дать ему возможность полностью высказаться: раз начал, то пусть уж выкладывает свои размышления до донышка, чтоб все стало ясно и прозрачно.

— Так вот, — задумчиво продолжил «гость», — сейчас вы несколько ослабели, но уже почти оправились от Каталаунского несчастья. У вас хватит сил и людей, чтоб отбросить соседей магнатов, в этом все уверились, особенно после победоносного похода крестоносцев за Карпаты.

«Твои слова да Всевышнему в уши». — Андрей мысленно усмехнулся, продолжая сохранять на лице каменное выражение, а купец продолжал говорить тем же мягким бархатистым голосом:

— Пусть меня простит ваша светлость, но Белогорье ловушка для ордена. В здешних землях не прокормишь действительно большое войско, способное как приструнить панство, так и обеспечить Словакию и нанести там поражение утрам. Орден должен стать более могущественным, и вы должны, простите меня за столь неуместное для вас слово, немедленно занять Запретные земли и взять их под свою руку!

ГЛАВА 10

«— Борзой ты, братец! Будешь еще меня учить, что мы должны делать. И без тебя прописные истины понятны».

— Там же был мор!

Андрей решил прощупать потаенные мысли купечества, которое сделало точно такой же вывод, как и он, потому решил в подставленную ловушку не лезть.

— Сейчас нет никакого мора, он давно там кончился. Восточная часть пустует, полностью обезлюдевшая, но там велико давление панства. А вот в западной части уже проживают почти две тысячи беженцев, словаков и чехов, которые охотно признают орден своим сюзереном. Тем более на таких условиях, которые предлагаете. Пока вы не осознаете, насколько орден стал популярен у всего податного люда!

Купец бросил короткий взгляд на Андрея, но сразу же отвел глаза в сторону.