Меч генерала Бандулы

Они подошли к банкам и дощечкам.

– Ну, расскажи.

Игорь почувствовал, что Джонни очень хочет ему понравиться, и потому перестал стесняться.

– Ты не будешь меня дразнить? – спросил Джонни. – А то я рассказал об этом Сараму Сингху, и тот надо мной смеялся.

– Не буду, – пообещал Игорь.

– Я строю вечный двигатель, – сказал Джонни и пригладил жесткие черные волосы. У него был очень унылый вид и длинный нос.

Но Игорь не стал смеяться.

– Зачем ты его строишь? – спросил Игорь.

– Ну как – зачем? Он будет всегда крутиться, и я его продам. У отца много долгов. А еще можно будет подвести к нему электромотор.

Игорь мало знал о вечных двигателях, хотя читал в книжке Перельмана, что вечный двигатель построить нельзя.

– И получается? – спросил он.

Джонни помахал рукой над банками, чтобы прогнать большую синюю бабочку, которая хотела сесть на одну из них, потом вздохнул и честно признался:

– Я еще не испытывал. Не хватает материалов.

– А откуда ты знаешь про вечный двигатель? – спросил Игорь.

– Отец рассказывал. Он, оказывается, и сам его строил, но потом началась война и нам пришлось бежать от японцев. Меня еще не было. Он сказал, что, если бы удалось, он стал бы богатым человеком и мы отдали бы замуж Салли, это моя сестра. Потом я нашел старую книгу, и в ней написано, какие бывают вечные двигатели. Только они все неудачные. Тогда я и узнал, каких делать не надо. Хочешь, я покажу тебе эту книгу?

– Принеси.

– Лучше пойдем ко мне в дом. Мамы все равно нету. Она уехала в больницу.

– Она там работает?

– Нет. Моя мама нигде не работает. Заболел Дик, мой младший брат.

– Хочешь, я помогу тебе строить вечный двигатель? – сказал Игорь.

Он не очень верил, что у Джонни что-нибудь получится, но подумал, что неплохо бы сказать ребятам в школе: «Знаете, чем я сейчас занят? Я сооружаю с моим товарищем вечный двигатель».

– Ой, конечно! – сказал Джонни и осекся. – Но деньги пополам. Нет, мне две трети, а тебе треть. Согласен на треть?

– Не нужны мне твои деньги, – обиделся Игорь. – Я не из-за денег предлагал.

– А что я тебе должен буду дать?

– Да ничего не давай. Я ведь твой сосед и, когда у меня свободное время, имею право тебе помочь.

– Как хорошо! – сказал Джонни. Он посмотрел на Игоря в упор. – И ты будешь со мной дружить?

На это Игорь не мог сразу согласиться. Хоть ему и было жалко этого парня.

– Посмотрим, – сказал он. – У меня очень много дел. Я играю за класс в футбол и еще собираю марки.

– Я тоже собираю марки, – сказал Джонни. – Хочешь, покажу?

Они вошли в дом. Дом был деревянный и очень старый. Он весь скрипел – не только половицы, но и стены, и даже потолок. Дом был темно-коричневый внутри и снаружи, а высокие потолки в углах были затянуты толстым слоем паутины. Мебель в доме тоже была старая. У кресел прорвались плетеные сиденья, и стол на трех ножках был прислонен к стене, чтобы не упал.

– Мы бедно живем, – сказал Джонни. – Папа работает в туристическом бюро – он агент, но у него мало клиентов. У тебя нет знакомых туристов?

– Нет, – сказал Игорь. – Все мои здесь.

– Ну ничего. Но если будут, имей нас в виду.

Джонни взял со стола визитную карточку и дал Игорю. На ней было написано:

РОБЕРТ РОДЖЕРС,

туристическое бюро «Глобус»

– Ты сядь пока, подожди, – сказал Джонни. – Я сейчас достану книгу про вечный двигатель.

Он ушел. Игорь увидел, что на стене висит только одна картина – портрет старика, сильно засиженный мухами. А на столе стояла фотография женщины с двумя мальчиками. Один из мальчиков был Джонни, только еще маленький. На стене висел крест, и к нему был прибит человек. Иисус Христос, догадался Игорь. Под потолком не было фена, но все окна были открыты, дом продувался ветерком, и было не очень жарко. В окно заглядывали широкие листья бананов, под листьями скрывались гроздья маленьких зеленых бананчиков.

Дом заскрипел – возвращался Джонни.

– Извини, – сказал он, – что я не пригласил тебя в мою комнату, но у меня не прибрано.

«Вот задается!» – подумал Игорь, а вслух сказал:

– А вы не буддисты, как все в Бирме? – и показал на крест с Христом.

– Нет, разумеется, мы христиане. Мы же не бирманцы, – сказал Джонни.

– Вы англичане? – удивился Игорь. Джонни не был похож на англичанина. Он был очень смуглый и маленький.

– Почти, – сказал Джонни. – Мы англобирманцы. Мой далекий прадедушка был самый настоящий англичанин.

– И папа у тебя англобирманец?

– Да. А мама англоиндианка. Мой дед работал на железной дороге кассиром. И его очень уважали англичане.

Уже потом, расспросив поподробнее Евгения Александровича, Игорь узнал, что и в Индии и в Бирме есть довольно много полукровок. Англобирманцев и особенно англоиндийцев. Часто они не хотели считать себя индийцами или бирманцами, а англичане никогда не хотели считать их своими. Вот и была у них тяжелая жизнь. Они работали при колонизаторах на мелких чиновничьих должностях и очень задавались перед бирманцами. А теперь задаваться не приходится.