Меч и Крест

Они встретились на берегу реки Вольтурно. Роберт, стоял на одном берегу, заняв лучниками господствующие высоты и умело расположив своих пехотинцев и рыцарей, а объединённое войско Гвемара Салернского, графа Аверсы Ричарда Дренго, графа Апулии Дрого Отвиля, на другом.

Оценив позицию, занятую Робертом, Дрого и Ричард отказались наступать, несмотря на настойчивые понукания Гвемара.

– Их ведь значительно меньше чем нас!

Ричард Дренго и Дрого Отвиль, одновременно отрицательно покачали головами.

– Если вы отказываетесь, то я пойду один! Я один, поведу своих воинов на битву! – рвя повод своего коня, горячился князь Салерно.

– И окрасишь воды реки их кровью.

– А берега забросаешь трупами.

– И что делать? Позволить, чтобы этот старый облезлый пёс, по-прежнему насмехался над нами? – в гневе, Гвемар посмотрел на противоположный берег реки, где готовое к битве, стояло войско князя Капуи.

– Я знаю, что делать. По крайней мере, стоит попытаться, – неохотно, промолвил Дрого.

Небольшая кавалькада всадников перешла реку в брод. Роберт узнав их, дал приказ своим лучникам не стрелять. И тронув шпорами бока своего коня, вместе с Можером и с сопровождавшим их Визигисом, поскакал им навстречу.

– Не могу сказать, что рад вас видеть.

– Мне жаль, Роберт, что нам пришлось встретиться вот так. Стоя по разные стороны.

– Тебе жаль, Хэмфри? Чего? Может ты, жалеешь меня? А почему тебе Дрого, ничего и никого не жаль? А?

Ричард Дренго, с интересом прислуживался к разговору между братьями, с трудом удерживая повод горячившегося коня. За его спиной, виднелась фигура барона Бриана.

– Послушай, Роберт…

– Нет, это вы послушайте! – властный голос Роберта, далеко разлетелся по долине реки, и его не мог заглушить шум, издаваемый сотнями воинов, стоявших готовыми к битве по обеим берегам реки. – Зачем вы пришли? Что мешает мне, дать приказ моим лучникам, и через миг, вы будете истыканы стрелами и станете похожими на ежей?! Кто остановит меня, если я захвачу вас в плен, а там, брошу в темницу, казню, или отпущу за огромный выкуп? Может ты, Дрого, и ты Ричард, в обмен на свою свободу, отдадите мне свои графские короны? А? Так зачем вы пришли?

– Мы пришли… – спазм сжал горло Дрого, и он откашлялся. – Мы пришли, чтобы решить дело миром.

Руки Дрого беспокойно теребили повод, голова была опущена, а глаза уставились на гриву коня.

– Миром? А как же Пандульф, князь Капуи?

– Послушай Роберт, эта не твоя война. Она началась, задолго до твоего появления здесь, и ныне пришло время её окончить. Отступи, отдай нам Пандульфа.

– Вот значит как? Теперь ты послушай меня, мой любезный братец Дрого, и вы все, слушайте меня! Я, Роберт Гвискар, не предам и не изменю тому, кому я однажды принёс клятву верности! Я вам, не Райнульф Дренго! Вам это понятно? А теперь, убирайтесь прочь! Пока я действительно не отдал приказ своим воинам. Хотите войны, милости просим, нападайте! Посмотрим, чья возьмёт!

И крепко всадив шпоры в бока своего коня, Роберт погнал его прочь.

Объединённое войско из Салерно, Аверсы и Апулии простояло на противоположном берегу до вечера, а ночью, под покровом темноты, отправилось восвояси.

Так Роберт, одержал свою первую решительную победу на этих землях, которая сделала его знаменитым и прославила его имя.

Глава седьмая

Князь Капуи Пандульф IV, неожиданно для всех, умер 19 февраля 1050 года, 63 лет от роду, освободив, таким образом, Роберта, от вассальной присяги. Наследники этого беспринципного, жестокого, двуличного человека, но всё же прославленного властителя, оказались слабыми правителями, и Роберт не имел ни малейшего желания им служить. Он вновь оказался на распутье.

Не успел ещё остыть труп Пандульфа, а слуги ещё не приготовили его тело к торжественным и величественным похоронам, как к Роберту примчались сразу два посланника, с предложением службы, и с обещаниями наделить его замком и землёй. Одно было от Гвемара Салернского, а второе от Дрого. Получалось так, что теперь, Роберт становился фигурой, с которой выгоднее дружить, чем иметь его среди своих врагов.

«Дрого, никогда не простит мне унижения, на берегу Вольтурно. Никогда. Тогда что, Гвемар? Нет. Нет. Я, Отвиль! И узы кровного родства, честь семьи, для меня дороже неприязни Дрого».

А тут ещё советник Пандульфа, этот коротконогий урод, начал шептать Роберту, о всех прелестях службы императору Византии. Красочно расписывая, как много золота и серебра отгребают варяги из личной стражи императора. Какие изысканные блюда они вкушают, какие превосходные вина пьют. Как императоры щедры к тем, кто прославиться на поле битвы. А Роберт, с его-то умениями и талантами, запросто может получить какую-нибудь высокую должность в армии Византийской империи. Он всё так прекрасно говорил до тех пор, пока рассвирепевший Роберт, не схватил его за горло, и вышибив его головой дверь, не спустил с лестницы.

Роберт уже принял решение, и направил свой путь в Мельфи, к своему брату, графу Апулии Дрого Отвилю.