Меч и Крест

А бывший советник Пандульфа, прикладывая к здоровенной шишке на лбу смоченную в уксусе тряпку, глубокой ночью, быстро писал тайным шрифтом, сообщение протовестиарию (управляющий финансами и личными вещами императора Византийской империи) и проедру (председатель Константинопольского сената) Константину Лихуду, обо всём произошедшем в последнее время в Южной Италии.

Никто не мог заподозрить в этом уродливо-отвратительном человеке, тайного шпиона Византийской империи, широко раскинувшего сеть своих агентов, по всей Италии, вплоть до Рима, Милана, Пизы и Венеции.

Не забыл он написать и о шагах, предпринятых им, и о широком заговоре, им созданном.

«Скоро, скоро, очень скоро, всем этим варварам придёт конец! Уж я-то полюбуюсь на их смерть! Скоро на этих землях, утвердиться законная власть императора! А там, благословенный Константинополь, награда, почёт и уважение».

Он писал, конечно же не зная, что уже очень скоро, его благодетель Константин Лихуд, будет лишён императором Константином IX Мономахом всех титулов и выслан из столицы. Что сама империя, погрязшая в роскоши и неге, во взяточнистве, коррупции, беззаконии, раздираемая междоусобными войнами, уже не может дать отпор внешним врагам, и вернуть себе былое величие и славу.

Но маятник запущенного им заговора, уже нельзя было остановить. Да он и не стал бы этого делать, так как был патриотом своей страны, страстно желал ей победы и процветания, и ненавидя её врагов, хотел им погибели.

Глава восьмая

Пыльная и знойная Скрибла, расположенная в малярийной долине, была ужасной дырой. Именно этот замок в Калабрии, основанный в 1044 году графом Апулии Вильгельмом Железная Рука и князем Салерно Гвемаром, во время их совместного похода на юг, и выделил Дрого, Роберту в феод.

«Ах, Дрого, Дрого. Ничего лучшего, я от тебя и не ожидал. Замок. Тьфу! Каменная башня, окружённая деревянным частоколом. Долго ли удержишь за такими стенами византийцев, если они вдруг подумают напасть? Ах, Дрого, Дрого».

– Наш герцог Вильгельм, разбил в битве в долине Дюн, восставших баронов, и отныне он полновластный правитель! – рассказывал недавно прибывший из Нормандии рыцарь Руссель де Бейль.

Роберт и Можер, сами в своё время, участвовавшие в мятеже баронов, промолчали. Но остальные нормандцы, сгрудившись около де Бейля, заинтересованные, требовали подробностей.

– Нашему герцогу пришёл на подмогу король Франции Генрих, и совместными усилиями, они разгромили баронов. А наш герцог, перед боем, вызвал на поединок известного воина Хардеса, сильнейшего бойца в Нормандии. И убил его, проткнув копьём!

– Славно!

– Достойный герцог!

– Видать силён!

– А ты там был? Участвовал в битве?

– Конечно! Да я…

– Кто-то едет! – прервал рассказ де Бейля окрик дозорного.

Роберт вспрыгнул на камень и приложил ладонь к глазам, прикрывая их от слепящего солнца.

– Какие-то всадники. Их много. Видать, будет чем поживиться. Вперёд, по коням!

Стремительно слетев с холма, дюжина нормандских рыцарей окружила всадников и повозки, готовясь к схватке, но никто там и не думал сопротивляться.

– Стойте, если вам дорога жизнь! Проезд по этим землям, недёшево стоит! Ваши никчемные жизни, стоят не меньше. Добавим к этому ваших лошадей, повозки, ваше оружие, одежду и снаряжение, и можете проваливать ко всем чертям ада!

Из клубов пыли, поднятых копытами коней, вышел маленький карлик, с горбом на спине. Высоченный Роберт, к тому же сидя в седле, едва сумел его разглядеть.

– Имею ли я честь видеть прославленного воителя Роберта, владетеля замка Скрибла?

– А ты кто таков? Гном, из древних сказаний?

– Нет. Хотя люди, называют меня по-разному.

– Тогда кто ты и чего хочешь?

– Я Жирар, сеньор Буональберго.

Странно, но этот маленький карлик, стоя безоружный, в окружении рослых норманнов, сидевших на гарцующих конях, не выказывал ни капельки страха. Заинтригованный Роберт, соскочил с седла, и наклонился ниже, чтобы получше рассмотреть этого странного человека.

– И я прибыл сюда, разыскивая тебя, чтобы пригласить ко мне в гости. Твой поклон, я принимаю как знак согласия.

Не ожидавший подобной дерзости Роберт, быстро выпрямился.

– Мой поклон?

– Поверь, тебе не зазорно кланяться мне, так как род моих предков, достаточно знатен. Он ведёт свою родословную из Рима, с тех времён, когда этот город был ещё столицей могущественной империи. Мои предки были сенаторами и консулами, управляли городом и империей, некоторые из них, являлись советниками прославленных императоров.

Роберт потряс головой. Он ничего не понимал! Как этот карлик, которого можно зашибить простым щелчком, осмеливается так дерзко говорить с ним?

– Не отказывайся Роберт! Ты получишь от моего предложения, даже большую выгоду, чем я сам.

«Выгоду? О какой выгоде он там себе болтает?».

Его нормандцы горячились, рвались в битву, нетерпеливо дёргая поводья, но Роберт, заинтригованный до самой печени, решил принять предложение этого Буональберго.

– Можер, остаёшься за старшего! Криспин и де Бейль, поедете со мной! Ну давай, веди нас, к себе в гости.