Меч императора

Я кивнул. И минут через двадцать уже с удивлением рассматривал целый рой наконечников для стрел со знакомым рисунком. Хорошая вещь. К моему луку, да драхтам в глотки… пожалуй, для меня это будет более чем выгодное приобретение. Даже с учетом того, что какие-то потеряются, а какие-то твари утащат с собой в болото. Сколько их тут, штук тридцать? Тридцать пять? Маловато, однако.

– По ползолотому за каждый отдам, – без особой надежды буркнул хозяин лавки, заметив мой интерес.

– Я знаю им цену, уважаемый, – кивнул я. – У вас она завышена раза в два.

– Больше ты таких в Трайне не найдешь, – уязвленно заметил типчик и отвернулся. – Такую сталь сюда не возят.

– Скорее всего, вы правы. Это все, что есть?

– Нет, половина.

Я быстро прикинул свою наличность.

– Пятнадцать золотых. За все. Беру сразу.

– Тридцать… – машинально начал торговаться хозяин, но увидел, как я молча развернулся и направился к выходу, и сразу спохватился: – Согласен!

И молодец, что согласен. В этой глуши никто у него даже за треть цены не купит столько дорогих, довольно специфических в обработке наконечников. Да еще и оптом. Даром что сталь превосходная – дешевле будет арбалетных болтов прикупить по полсеребрушки за штуку. И против ворья и против драхтов прекрасно сгодятся.

Расплатившись одним из камней ныне почившего графенка эль Нойра, я сгреб мелодично позвякивающие наконечники и, завернув их в тряпицу, затолкал в сумку. Очень хорошо. Драгоценные камни на окраинах были особенно в ходу, потому что при высокой цене имели весьма скромный вес. Бриллиант, который я сегодня продал, стоил даже чуть дороже пятнадцати золотых, ну да не жалко. На нужное дело ушел. А у меня таких в тайнике лежало еще полсотни.

«Богатенький Буратино», – со смешком подумал я, выбравшись из квартала ремесленников на одну из центральных улиц Трайна. И едва успел отпрыгнуть, когда мимо на бешеной скорости пронеслась вывернувшая из-за угла карета, чуть не обдав меня грязью из большущей лужи.

Моим первым побуждением было сочно выматериться, догнать карету и настучать ямщику по кумполу. Но оказалось, что мата на улице и без меня хватало: оказывается, лошади понесли и с трудом удерживающему равновесие кучеру только и оставалось, что отчаянно материться, попутно стараясь хоть как-то управлять парой вороных, чтобы на полном ходу не вмазаться в стену.

«А кони-то без шор», – мысленно присвистнул я, глянув вслед стремительно уносящейся карете. А потом увидел вдалеке прянувшего в сторону пса. Коснулся его мыслью. Собака удивленно замерла, но все же, когда кони поравнялись, открыла пасть и залилась таким бешеным лаем, что и без того перепуганные скакуны с диким ржанием взвились на дыбы.

Собственно, больше ничего и не понадобились – карета, отчаянно заскрипев, остановилась. Внутри что-то стукнулось и перекатилось, как картошка в пустой коробке. Кучер, в последний раз матюгнувшись, торопливо соскочил с облучка и, пока пес радостно облаивал всех подряд, схватил храпящих коней под уздцы.

Тем не менее я все же счел своим долгом подойти и, все так же мысленно успокоив собаку, заглянуть в окно экипажа. Живые там? Никто костей не переломал?

– О, святой Тал… – послышался сдавленный стон. – Неужто мы еще живы?

Поняв, что голос женский, я с чувством выполненного долга развернулся и честно собрался свалить. Но тут шустро подскочивший кучер распахнул дверцу и, заглянув внутрь, с беспокойством спросил:

– Госпожа эль Орье, госпожа эль Нур… Матерь божья, Рам покровительница! Вы в порядке?!

Из экипажа показалась растрепанная белокурая головка, и мутный взгляд леди Эмильены эль Нур по закону подлости остановился на мне.

– Вы?!

Я иронично поклонился. После чего все-таки вспомнил о приличиях и подал даме руку, помогая выбраться из экипажа. Затем позволил выйти на свет божий второй леди и, увидев ее, удивленно замер: девушка оказалась не то чтобы очень красивой, нет, на фоне дочери губернатора она смотрелась даже несколько блекло. Маленькая, худенькая, хрупкого сложения брюнетка. Но при этом было что-то такое в ее лице… естественное, что ли? Не наигранное, что-то очень домашнее. Она была испугана, но при этом не сердилась, а как-то беспомощно улыбалась. В больших зеленых глазах застыла искренняя растерянность. Леди Эмильена, едва придя в себя, тут же приняла независимый и гордый вид, как и подобает настоящей леди. А эта девушка все еще выглядела потерянной. Сжимая мою руку, она инстинктивно искала поддержки и совершенно не стеснялась это демонстрировать.

Наверное, именно поэтому я не только помог ей выйти из экипажа, но поддержал под локоть и даже тихо сказал:

– Все хорошо, леди. Вы в безопасности.

Незнакомка просто и бесхитростно улыбнулась.

– Спасибо.

И вот тогда у меня в голове, наконец, появилось определение тому чувству, которое совершенно неожиданно возникло при виде этой совсем еще юной леди. Она вызывала безотчетное желание помогать, оберегать, защищать. Именно вот этой, совершенно естественной и правильной реакцией, которая свойственна всем искренним, ранимым и чистым душой девчонкам.