Меч императора

– Мы с вами раньше не встречались? – с еще большей настороженностью осведомилась леди, всматриваясь в мои глаза и тщетно ища в них что-то знакомое.

– Полагаю, что нет.

– И все же на минуту я подумала, что где-то вас видела…

– Вам показалось, миледи, – так же спокойно ответил я, и дочка губернатора, с досадой прикусив алую губку, отвернулась.

Надеюсь, военный мундир и тщательно выбритая физиономия не позволят ей признать того неотесанного мужлана, который бросил ее среди леса вместе с перепуганной служанкой и раненым слугой. В противном случае у его сиятельства могут возникнуть проблемы.

– Хотите, я покажу вам дом? – наконец собралась с мыслями леди и натянула на лицо весьма миленькую улыбку.

Что мне оставалось?

– Буду бесконечно признателен, – снова поклонился я, пряча досаду и очень надеясь, что вся эта хрень затянется ненадолго.

Мне не свезло. Господин граф, чтоб ему икалось почаще, умудрился застрять в кабинете губернатора почти на час, доставив мне тем самым немало мучений. Леди Эмильена за это время пришла в себя, повеселела и с такой охотой провела меня по офигительно большому первому этажу, что я, обычно не страдающий топографическим кретинизмом, едва не запутался во всех этих комнатах, переходах и коридорах. Естественно, при этом у леди ни на миг не закрывался ее очаровательный ротик. Она очень много говорила сама. Еще больше успевала спрашивать. Так что за неполный час мы успели не только обойти громадный дворец по периметру, но и переговорить на миллион разных тем, включая современную литературу, живопись и даже, чтоб ее, музыку.

Хвала Рам, мне в свое время дали прекрасное образование, так что подловить меня на невежестве госпоже Эмильене не удалось. Зато после этого она начала улыбаться почти искренне и ее по-настоящему увлек мой рассказ о крепости Ойт. Более того, ее неимоверно интересовали драхты и все, что с ними связано, поэтому я не скупился на подробности. Без излишнего драматизма, конечно, – все же не забыл, что веду разговор с леди, а не с армейским приятелем, поэтому вроде бы не скатился на банальщину типа сопли-слюни-кровь-кишки.

Попутно я успел удивиться, что дочь у господина губернатора изрядно начитанна. Довольно неплохо разбирается в истории. Достаточно смела, чтобы со мной спорить. И достаточно умна, чтобы понимать, когда дальнейшее препирательство не имеет смысла.

Стоило признать, что за этот час она слегка улучшила первое впечатление о себе, но я все время держался настороже. И как только появилась возможность, с рук на руки сдал дочурку отцу, появление которого встретил с огромным облегчением.

– Как все прошло? – негромко поинтересовался я, когда мы наконец распрощались с гостеприимным семейством и сели в экипаж.

Граф вместо ответа отогнул полу камзола и выудил оттуда небольшой кулон в виде темно-фиолетового камня в искусно сделанной золотой оправе. Цепочка тоже прилагалась. Довольно толстая и с виду вполне надежная для такого сокровища.

– Хорошая новость, – без особого удивления кивнул я, откидываясь на сиденье. – Какая у него дальность?

– До двух с половиной сотен рисаннов.

Я мысленно вздохнул: маловато, конечно, но и то хлеб. Вряд ли стоило надеяться, что у окраинного губернатора найдется в закромах артефакт, сравнимый по силе с порталом великого императора. Но даже такой портал являлся для нас большим благом. Однако и просто так носить при себе подобную вещь было чревато.

– Держи, – проворчал граф, передавая мне телепорт. – Головой за него отвечаешь.

Я молча повесил артефакт на шею, попутно озаботившись, чтобы он ни при каких обстоятельствах не стал жертвой моего жадного организма. И больше мы с графом в тот вечер не разговаривали. А еще через пару дней, когда его сиятельство закончил дела в Трайне, засобирались обратно в Ойт.

Не знаю, случайно ли так вышло, или же мне на роду написано заниматься всякими благородными деяниями, но накануне отъезда случилось еще одно событие, о котором следует упомянуть. После полудня я отпросился у его сиятельства на прогулку и, пользуясь случаем, заглянул в ремесленный квартал. Хотел присмотреть пару ножей про запас, а знающие люди посоветовали заглянуть в одну лавку, куда в свой прошлый визит я так и не дошел.

Хозяин лавки показался мне ушлым типом, цены у него были космическими даже по столичным меркам, но товар на прилавке и впрямь лежал стоящий. Причем настолько, что я рискнул поинтересоваться сталью, которую на Тальраме называли льдистой. По внешнему виду и качеству чистый булат, ну да не в названии дело. Я знал лишь, что именно из такого материала были выкованы мои прежние клинки. И из нее же предпочел бы иметь остальное оружие.

– Ножей нет, – пожевав губами, сообщил продавец. – Даже на заказ привозить невыгодно. Здесь для льдистой покупателей не найти. Но есть кое-что другое. Посмотрите?