Меч императора

Уже начиная со следующего утра его сиятельство принялся носиться по городу, как настеганный. Только за первый день он совершил шесть довольно продолжительных визитов к нужным людям. На второй день таких визитов оказалось три. На третий – сразу восемь. И все они были чрезвычайно важны для графа, который за эти несколько дней обегал, наверное, половину города. Состоятельные торговцы, местная знать, военный советник императорского наместника – по-нашему, губернатора провинции… И к каждому у него было какое-то дело. Кто-то поставлял в крепость Ойт продовольствие, с кем-то граф заключил сделку о перепродаже добытого хитина, кто-то отвечал за боеприпасы и оружие, правда, я не понял, почему этим занимаются частные лица, если по идее крепость находится на содержании государства. Потом, правда, дотумкал: на окраинах государственные подряды проще было заключать на местах. Ну а то, что вся договорная работа ложилась на плечи нашего графа, так для того он и комендант, а не простой бумагомарака. Следовательно, это была его забота – заключить выгодные контракты на следующий год, а по возможности еще и сэкономить энное количество отпущенных на это казначейством денег.

От меня во время визитов ничего особенного не требовалось – ходить за начальством по пятам, делать умное лицо, носить за ним папки с бумагами и вовремя подавать тот или иной документ, когда это было нужно. Поначалу, правда, его сиятельству пришлось мне подсказывать, что и где у него лежит. Но я быстро разобрался, по какому принципу он сортирует бумаги, так что в дальнейшем трудностей не испытывал. И прекрасно запомнил, что в какой папке находится, поэтому ни разу не накосячил.

В обсуждениях я, само собой, не участвовал, за общим столом не сидел – мое место было за спинкой кресла степенно ведущего беседу начальства. Порой вообще приходилось куковать в приемной, пока за дверьми роскошно убранных кабинетов творились большие дела. Но чаще я все же присутствовал при разговоре, изображая некий предмет мебели. Что, разумеется, не мешало слушать, запоминать и по привычке делать выводы.

Одно хорошо – по городу нам приходилось передвигаться не верхом и не на своих двоих, а в специально нанятом экипаже. Но даже так я едва не стоптал себе ноги до задницы, сопровождая графа в гости.

Приглашение на аудиенцию у наместника императора мы получили лишь к вечеру четвертого дня. Эль Сар к тому времени все же вымотался. Причем так, что попросту вырубился за столом, так и не закончив писать какое-то письмо. Приглашение от посыльного в этой связи пришлось принимать мне. И я же, обнаружив его сиятельство в совершенно неподобающем виде, заказал ему ужин в номер, а также распорядился расстелить постель и подготовить на завтра его парадный камзол.

Открыв глаза и обнаружив висящий на вешалке тщательно отутюженный мундир, а под ним надраенные до блеска сапоги, его сиятельство спросонья, кажется, растерялся. Когда же в дверь без приглашения скользнул расторопный слуга, расставил на столе еще горячие блюда и вскользь сообщил, что завтра к обеду его сиятельству стоит ожидать прихода цирюльника, а вечером нас отвезет в резиденцию губернатора новенький экипаж, граф на некоторое время потерял дар речи.

Я не стал его беспокоить сверх необходимого и, убедившись, что у командира есть все, что нужно, ретировался в свою комнату. Конверт с приглашением остался лежать на столе. Из самого важного я вроде тоже ничего не забыл. Ну а то, что на следующее утро его сиятельство как-то очень уж подозрительно на меня посмотрел, я проигнорировал.

Он ведь меня адъютантом взял? Разве это не входит в мои обязанности?

Я, правда, не был уверен, что должен ехать в резиденцию здешнего губернатора, но на всякий случай все же подготовился. И когда ближе к вечеру граф без стука вошел в мою каморку, я молча поднялся, сверкая начищенными пуговицами, отдраенными до блеска сапогами и безупречно белым воротничком.

– Это неофициальный прием, – смерив меня изучающим взглядом, сообщил его сиятельство. – Просто деловой ужин, на котором я бы хотел, чтобы ты тоже присутствовал.

– Я готов, милорд.

– Я вижу, – медленно проговорил граф. Хотел было добавить что-то еще, но передумал и просто ушел, знаком показав следовать за ним.

Наместник императора, как вскоре выяснилось, проживал ни много ни мало в персональном дворце – большом, красивом, окруженном огромным парком с немалым количеством фонтанов. Сейчас, посреди зимы, фонтаны, конечно, не работали, но благодаря мягкому климату и хорошей работе дворников снега почти нигде не было видно. И уж, конечно, отсутствие листвы не могло скрыть роскоши огромного, украшенного лепниной белокаменного строения, которое для маленького и сравнительно небогатого Каррага выглядело излишне помпезным.

Небось еще и на деньги налогоплательщиков было построено, а?