Меч императора

Впрочем, вопреки ожиданиям, наместник произвел на меня сугубо положительное впечатление. Признаться, я ожидал увидеть маленького, толстенького, розовощекого и брылястого выжигу с мясистыми пальцами, выряженного в безвкусную одежду. Однако ожидания не оправдались, господин Роадор эль Нур оказался высоким, осанистым, немолодым, но еще крепким и подтянутым джентльменом с приятным лицом и военной выправкой. А его отлично сшитый и безупречно сидящий камзол сделал бы честь и самому императору.

К тому же графа наместник приветствовал как старого друга и лично проводил в столовую, удостоив меня лишь мимолетным взглядом. Кроме нас троих, в столовой больше никого не было. Даже слуг. Холодные блюда и закуски уже стояли на столе. Близ одного кресла на столе находился серебряный колокольчик, к которому, по-свойски кивнув нам на свободные места, наместник почему-то не притронулся.

Хм. Интересный тип этот господин Роадор. Похоже, из того же круга, что и сам эль Сар. Так что мне даже стало любопытно присутствовать при разговоре графа и местного губернатора и разобраться, что же он за человек.

Как и обещал его сиятельство, беседа проходила в непринужденной обстановке. За весьма скромным по количеству участников и более чем нескромным по составу блюд ужином, которые мне тоже пришлось по долгу службы попробовать. М-да. Давненько я не ел деликатесов, не видел столь изысканно сервированного стола и не испытывал необходимости постоянно искать поводы, чтобы не притрагиваться к хорошему вину…

– Я слышал, у тебя наметились успехи в работе, – вскользь обронил господин эль Нур, когда первый голод был утолен и закончились темы для непринужденной беседы.

Эль Сар отложил вилку.

– Ты прав. Подвижки действительно есть, но чтобы не сдать отвоеванных позиций, мне придется просить тебя об одолжении.

– Ты же знаешь, сохранность Ойта для Каррага первостепенная задача. Что тебе нужно? Люди? Оружие?

– Эти вопросы я уже решил. В твоих силах сделать кое-что другое.

– Я весь внимание, – чуть подался вперед наместник. Да и я, признаться, удивился. Что еще такого особенного нужно крепости, чтобы добить прячущихся на болоте тварей?

Граф положил на стол белоснежную салфетку и пристально посмотрел на губернатора.

– Мне нужны индивидуальные телепорты. Хотя бы один. И желательно уже к весне.

– Что-что тебе нужно? – недоверчиво переспросил господин Роадор.

– Порталы, – внятно повторил его сиятельство. – Через военное ведомство их не достать – я уже получил два отказа с формулировкой «превышение служебных полномочий». Но для нашего дела они необходимы, иначе я просто не смогу сделать то, ради чего меня отправил сюда император.

Наместник откинулся на спинку кресла и пробежался по нам изучающим взором.

– Значит, слухи верны? Вам действительно удалось забраться так далеко?

– Да, Род. Дальше продвигаться без телепортов опасно, и я не хочу рисковать людьми, если для этого можно использовать артефакты.

Губернатор помолчал, а я мысленно поставил его сиятельству пять баллов за предусмотрительность. У меня тоже не первый месяц голова болела по поводу третьей линии медуз, особенно в свете того, что за ней могли быть четвертая, пятая, шестая и хрен знает какая еще. Нет, больше десяти вряд ли – при всей своей протяженности Истрицкие леса все же не бесконечны. Но чтобы добраться даже до третьей линии обороны тварей одного дневного перехода не хватит. Даже ашши нам в этом не помогут. А значит, рано или поздно нам придется встать в лесу на ночевку. И, зная, что хозяева скоро зашевелятся, предполагая, что они учтут прежние ошибки и по весне приготовят немало неприятных сюрпризов… честное слово, даже я предпочел бы не коротать ночи в болоте. Не говоря уж о том, что участвовать в еще одной массовой тризне мне совершенно не хотелось.

Тем временем наместник тоже бросил на стол салфетку, а затем впервые прикоснулся к колокольчику. И все то время, пока выскочившие из неприметной дверки слуги делали перемену блюд, задумчиво молчал. Когда же перед нами поставили горячее, а посторонние из столовой все-таки испарились, господин Роадор так же задумчиво уронил:

– Это серьезная просьба, Эрик. Но я все еще тебе обязан. Поэтому один телепорт у тебя точно будет. Насчет остальных обещать ничего не могу.

– Спасибо, Род, – тихо поблагодарил наместника граф, и на какое-то время за столом воцарилась неловкая тишина. Я к тому времени уже успел насытиться, оценить магическую защиту дома, поискать тайники, подумать. И когда мне уже показалось, что все самое интересное закончилось, господин Роадор неожиданно соизволил спросить:

– Что это за молодой человек, которого ты привел в мой дом без предупреждения?

– Его зовут Аш. Я представил его еще при входе, забыл? – фыркнул его сиятельство.

– Старая контузия, память иногда подводит, ты же знаешь, – ничуть не смутился господин губернатор, беззастенчиво меня разглядывая. – И все же мне очень интересно. Смотри – вина не пьет, почти не ест, внимательно слушает… Для того контингента, который обычно у тебя служит, это весьма необычно.

– Чем же?