Меч истины (СИ)

Прежде я только мельком видел главу христианской общины Истрополя. Он прибыл в город меньше года назад, а прежде, как говорили, руководил киновией где-то в Греции, да ещё в Риме кому-то насолил. По приезде Прокл сразу же развернул бурную деятельность по обращению язычников, но со мной не пересекался. Теперь и у меня была возможность познакомиться с этим человеком.

Кажется, я интересовал его ещё больше. Он долго молча разглядывал меня, и глаза были серые, немигающие. Эти глаза, глубоко засевшие под надбровными дугами и очень близко посаженные, показались мне не вполне человеческими. Обычно человек испытывает хоть какие-то чувства при виде беспомощного пленника. Ну, торжество хотя бы. Нет, торжества во взгляде Прокла не было. Жалости тоже не было, хотя поклонники распятого бога усердно к ней призывают. Так что же там было? Любопытство? Не слишком похоже. Хотя первый вопрос, обращённый ко мне, был именно таков:

- И всё же почему ты умираешь?

Я хотел спросить, собирается ли он сам избегнуть этой участи? Но воздержался от иронии - не стоит злить того, в чьей власти находишься. Его интересовала Правда Мечей. Что я должен отвечать ему?

- Ты хотел потолковать со мной, Преосвященный? Поверь, я охотнее разговариваю, когда меня не бьют.

Он подошёл ещё на шаг и стал вглядываться в моё лицо, болезненно щурясь. Так смотрит лекарь на отвратительную язву, загнившую рану.

- Ты называешь себя Мечом Истины?

- Люди прозвали меня так.

Он отмахнулся:

- Не важно. Почему ты решил, что обладаешь истиной? Какой истиной?

Это был странный диалог, где собеседники не слышат значения слов.

- Епископ, зачем ты приказал заманить меня в ловушку? Ты, христианин, любишь видеть собеседника избитым и связанным?

Что-то я задел в нём – он впервые посмотрел мне в глаза:

- Какое право имеешь ты, орудие зла, упрекать меня?

Право у меня было, так мне кажется. Право невинной жертвы.

Его смех более походил на кашель или стон:

- Ты – жертва, Визарий? Ты, бесчестной сделкой добывший себе возможность возвращаться из ада?

- О какой сделке ты говоришь, Преосвященный?

Холодный взгляд внезапно раскалился добела:

- Сколько мучеников отдали жизнь во имя Истины – и Господь не вернул ни одного из них обратно! Только Сыну Человеческому было под силу вновь обрести телесную жизнь на время. До Вознесения. Только Ему! Ты равняешь себя с Ним?

Как говорить с человеком, который не понимает твоего языка?

- Я не знаю твоего бога, Прокл. Я служу своему. Ты думаешь, что мой бог преподнёс мне дар? Это ошибка. Когда-то очень давно меня сделали орудием справедливости, и ничего не объяснили при этом. Меч не спрашивает, почему его вынимают из ножен. Так и я ничего не знаю о силе, которой мой бог наделил меня. Кроме одного: я не вправе поступать несправедливо. Иначе моя жизнь прервётся навсегда.

Он слушал с болезненным интересом.

- Да, ты полагаешь, что тебе дано право судить. И ты не задумался, что человеку не свойственно возвращаться из мёртвых. Ведь такова твоя награда за убийство?

- Я старался защищать тех, кто в этом нуждается.

- Ложь! – стены отразили возглас, он прозвучал неожиданно громко. – Ты не защищал, Визарий! Я сам видел чёрную тень нечистого духа, стоящую за твоей спиной! Ты убивал. Богопротивное ремесло ты смешал с богопротивной гордыней. И дьявол дал тебе силу сеять зло бесконечно долго…

Этот человек поразительно умел владеть своими чувствами. Он не успел закончить фразу, а голос вновь звучал очень ровно:

- … и я хочу знать, как много у тебя этой силы?

- Священник, я не могу ответить на твои вопросы, потому что ты задаёшь их на непонятном мне языке.

Прокл снова приблизился:

- Хорошо, я спрошу так, чтобы тебе было понятно. В соседней темнице заточён наёмный убийца. Это чудовище, от природы лишённое жалости и сострадания. На его счету жертв больше, чем он может вспомнить. Убей его. Я хочу посмотреть на твою Правду Меча.

В первый раз меня приглашали заняться делом таким неожиданным образом. Наёмный убийца? Кажется, я знал в Истрополе всех.

- Кто этот человек?

- Это имеет значение? Ты его не знаешь. Ну, так что? Принести тебе меч?

Он всерьёз уверен, что я приму его предложение? Или это новая ловушка?

- Прости, епископ, я не гожусь на роль палача. И не возьмусь за оружие, если не буду уверен в вине этого человека.

- Его вина доказана. За ним тоже чёрная тень зла, видимая даже в ночи. Ты не веришь? Я так сказал. Моего слова недостаточно?

Я начал уставать от этой странной беседы. Меня обещали освободить, если я казню обвиняемого. Висеть достаточно утомительно.

- Скажи мне, Прокл, для чего тебе нужно видеть, как я убью этого человека? Он что-то сделал тебе? Ты хочешь мстить?

Епископ удалился, я уже не мог разглядеть лица. В подземелье было холодно, он ходил вдоль стены, зябко потирая худые руки. Потом кликнул кого-то из-за дверей и велел принести жаровню. И только после повернулся ко мне.