Меч Лета

Ран исторгла поток столь забористых древнескандинавских ругательств, что ее окутало облако пара. Она была теперь совсем близко от нас, и я мог как следует разглядеть содержимое ее сети. Кроме мусора, там крутились какие-то призрачно-бледные лица, которые, словно бы задыхаясь и вытаращив от ужаса глаза, пытались выбраться на поверхность воды. А еще за серебряное плетенье сети схватилось несколько рук.

– Бесполезный эйнхерий! – высокомерно бросила мне богиня. – Ты прекрасно сам знаешь ответ на вопрос, который мне задал.

– Да неужели? – Я скорее не удивился, а решил ее подначить.

– Ты дитя вана. – Богиня нахмурилась, явно пытаясь что-то сообразить. – Сын Ньёрда? – произнесла она с вопросительной интонацией и шумно втянула ноздрями воздух. – Нет. Скорее ты ему внук. Пахнешь гораздо слабее.

– Все правильно, Магнус, – хлопнула себя по лбу Сэм. – Ты же сын Фрея, а он сын Ньёрда – бога кораблей, моряков и рыбаков. Вот почему наша лодка не утонула, а тебе удалось поймать Змея. – И, покосившись на Ран, она быстро добавила: – Но нам это все, естественно, было известно и раньше.

– А известно ли тебе, эйнхерий, – рявкнула морская богиня, – что с тем, кто вытащил на поверхность Мирового Змея, он связан не только тросом и удочкой, но и судьбой! Решай же немедля, перерезать ли тебе сейчас трос, чтобы Змей оказался снова на воле и снова впал в сон, или позволить ему окончательно пробудиться и уничтожить твой мир.

У меня пробежал холодок по затылку. Похоже, что вместе с ним исчезли остатки моей решимости. Я глянул на Мирового Змея. Его сияющие зеленым глаза-прожекторы были покрыты, словно вторыми веками, тонкой прозрачной мембраной.

– Хотите сказать, он пока только частично проснулся? – спросил я у богини.

– Если бы он пробудился полностью, все восточное побережье уже ушло бы под воду, – внесла ясность Ран.

Я промямлил что-то невразумительное, изо всех сил сопротивляясь порыву откинуть подальше от себя удочку и, став уменьшенной копией Харальда, с паническим визгом кинуться прочь по палубе.

– Ладно уж, отпущу его, – все-таки удалось мне взять себя в руки. – Но сперва, о великая Ран, ты должна нам пообещать, что согласна провести с нами доверительные переговоры. Предлагаем бартер.

– Бартер с тобой? – завертела с удвоенной скоростью своей юбкой-сетью богиня. Лед и пластик потрескивали и хрустели, тележки из супермаркетов с лязгом врезались одна в другую. – По всем правилам ты, Магнус Чейз, должен принадлежать мне, – властно произнесла она. – Ты ведь погиб в воде. А утонувшие души – моя безраздельная собственность.

– Нет, он погиб в бою, – решительно возразила Сэм. – А значит, принадлежит Одину.

– Технические детали! – с досадой рявкнула Ран.

Лица в ее сети разевали рты, задыхались и немо взывали о помощи. Ох, как же права была Сэм, когда уверяла меня, что можно попасть после смерти в места куда хуже Вальгаллы! «Спасибо тебе, валькирия!» – мысленно поблагодарил я ее, глядя на этих бедняг, а вслух произнес:

– Ну что же, раз мы не договорились, пожалуй, позволю-ка я мистеру Йо до конца проснуться. У меня-то, собственно, на сегодня никаких планов не было.

– Нет! – прошипела Ран. – Ты даже не представляешь, как трудно шерстить дно, когда Йормунганд разволнуется! Отпусти его!

– И ты обещаешь провести с нами доверительные переговоры? – повторил вопрос я.

– Да, да. Договорились. Я не желаю, чтобы сегодня начался Рагнарок.

– Поклянись всем сердцем, – решил я воспользоваться методом лысого орла.

– Я богиня и знаю, что этим клясться нельзя, – заартачилась Ран.

Я обменялся взглядами с Сэм. Она пожала плечами и протянула мне свой топор, которым мне удалось с одного удара перерубить трос.

Йормунганд, вспенив поверхность воды пузырями кипяще-зеленого яда, кинул на меня злобный взгляд:

– В ДРУГОЙ РАЗ УЗНАЕШЬ, МАЛЕНЬКИЙ СМЕРТНЫЙ!

Едва он исчез, юбка-сеть Ран замедлила ход до скорости небольшого шторма.

– Прекрасно, эйнхерий, – сказала богиня. – Мы договаривались о бартере на доверии. Что тебе требуется?

– Меч Лета, – ответил я. – Он был со мной, когда я упал в реку Чарльз.

У Ран заблестели глаза.

– Ладно, отдам тебе меч, но в обмен хочу тоже кое-что ценное. Твою душу. Думаю, это будет эквивалентный обмен.

Глава XXXIV Мой меч едва не попал на eBаy

– А я так не думаю, – возразил я.

Ран оглушительно рыкнула, словно кит, страдающий изжогой.

– Внук того самого Ньёрда, который вечно сует во все нос, явился ко мне с просьбой о бартере. Потревожил Мирового Змея. Прервал мои поиски. И после этого еще смеет оспаривать мое вполне щедрое и разумное предложение? Меч Лета ведь артефакт. Самое важное поступление в сети моей коллекции за много последних лет. Душа твоя – очень скромная за него цена.

– Леди Ран, – поднялась из рыбачьего кресла, держа топор, Сэм. – На душу Магнуса уже предъявил право Один. Магнус теперь эйнхерий, и изменить это невозможно.