Меч Лета

По предсказанию норн, волк Фенрир через семь дней будет освобожден от пут. Если я не сумею это предотвратить, грянет Рагнарок и Сурт поглотит огнем все Девять Миров, а я уже никогда не найду маму и не добьюсь, чтобы те, кто убили ее, понесли наказание.

Я был готов помешать планам Сурта, однако стоило мне представить себе встречу с самим Фенриром, как внутри у меня все сжималось, оставляя единственное желание – забиться поглубже в свой старый спальный мешок, крепко зажмурить глаза, заткнуть пальцами уши и мысленно повторять: «Тебе просто почудилось, Магнус. Ничего страшного не происходит».

Надо мной нависла широкая тень, и мгновенье спустя орел Большой Мальчик, избрав себе в качестве посадочной площадки статую слева от меня, сделал свои дела ей на голову.

– Чувак, ты только что наклал на голову самому Искусству, – проинформировал его я.

– Да неужто? – приподнял хвостовые перья Большой Мальчик, изучая плоды своей деятельности. – Ну да. Так и есть. Но, полагаю, дама сия к такому давно привыкла. А ты-то, как я погляжу, умудрился выжить на своей рыбалке.

– Удивлен? – спросил я.

– Изрядно, – подтвердил лысый орел Большой Мальчик. – Яблоко мне доставил?

Я вынул заветный плод из кармана и бросил ему.

Большой Мальчик, схватив его левой лапой, тут же принялся есть.

– Да. То самое, – с довольным видом подтвердил он.

Я, как вы уже знаете, повидал много странного. Но орел, пожирающий яблоко на обгаженной голове Искусства, уверенно занял место в верхней двадцатке моей коллекции.

– Может, теперь мне все-таки скажешь, кто ты на самом деле? – счел я момент подходящим для выяснения.

Большой Мальчик рыгнул.

– Что ж, полагаю, что ты заслуживаешь ответа. Признаюсь, на самом деле я не орел.

– Ну, я просто в шоке от такой твоей откровенности.

Орел отклевал еще кусок яблока.

– Боюсь, негусто появится у тебя друзей среди богов, когда они выяснят, что ты мне помогал.

– Вот спасибо за хорошую новость. Я и так уже в черном списке у Ран и Эгира.

– А-а, – пренебрежительно отмахнулся крылом Большой Мальчик. – Эти двое ненастоящие боги. Не асы и не ваны, а так, серединка на половинку. Их можно скорей отнести к великанам. Хотя разделение на богов и великанов никогда не отличалось особенной внятностью. Наши кланы за все годы заключили множество смешанных браков.

– Наши кланы? – переспросил я. – Ты имеешь в виду…

Орел начал расти. Вокруг него смыкались густые тени, подчеркивая и без того гигантскую фигуру пожилого мужчины, резвящегося на коленях у статуи Искусства.

Сапоги его были подбиты железом. Выше моему взгляду предстали бриджи из кожи, а над ними туника из орлиных перьев, изготовленная в полном противоречии закону об охране исчезающих видов животных. В темную шевелюру Большого Мальчика вкралась обильная проседь. Лицо покрывала частая сетка морщин.

– Вы лорд? – спросил я, заметив на предплечье золотой нарукавник, инкрустированный Кровавыми камнями, очень похожий на те, которые носили таны в Вальгалле.

– Вообще-то, точнее, король. – Большой Мальчик откусил еще кусок молодильного яблока, после чего его волосы потемнели, а часть морщин на лице исчезла. – Утгард-Локи к твоим услугам.

– Локи? – рука моя потянулась к кулону с руной. – Тот самый знаменитый Локи?

Лицо короля-великана сделалось кислым.

– Сколько же раз мне еще отвечать на этот вопрос. Тот самый знаменитый Локи, – передразнил меня он, изобразив пальцами на слове «знаменитый» кавычки. – Во где у меня это уже сидит, – провел он ребром ладони по горлу. – Да, меня назвали Локи, прежде чем этот тип на свет появился. Локи, чтобы ты знал, самое популярное имя у великанов. Так что я к тому самому знаменитому не имею ровно никакого касательства. Повторяю, меня зовут Утгард-Локи из Внешних Земель. Король горных великанов. Я уже много лет за тобой наблюдаю.

– И не надоело?

– Отнюдь, – покачал головой великанский король. – Ты ведь куда интереснее тупых детей Тора, которые вечно меня задирают. Из тебя получится замечательный враг.

– Ну, я прямо обалдеваю. – Рука моя потянулась к кулону. – Мы что же, теперь враги?

– Ой, перестань, – покачал головой король. – Нет у тебя пока никакой нужды вытаскивать меч. А кулончик-то стильненький, – пригляделся он. – Когда-нибудь мы с тобой и впрямь обнаружим себя по разные стороны баррикады. Чему быть, того не миновать. Но на данный момент я доволен, что могу ограничиться наблюдением. Очень мне любопытно, как ты научишься пользоваться мечом. Надеюсь, сумеешь не убить себя. Этого старого мешка с дымом Сурта давно пора хорошенько унизить.

– Рад, если этим вас позабавлю, – усмехнулся я.

Запихнув в рот остаток яблока, великан проглотил его не разжевывая, после чего стал выглядеть лет этак на двадцать пять. Крупный стройный красавец в расцвете лет с рельефным лицом без единой морщинки.

– Кстати о Сурте, – снова заговорил он. – Огненный Лорд пойдет на все, чтобы меч у тебя не остался. Фора у тебя есть до утра. Потом он узнает, что ты его нашел.

Я отпустил кулон. Руки мои налились тяжестью и обвисли.

– Разве сил у него не убавилось после того, как я отрубил ему нос и сбросил с моста в ледяную воду?