Меч наемника

– Мне так хотелось… – начала Пакс, но Стэммел оборвал ее: – Ни в коем случае! Никаких драк и поножовщины в городе. Заруби себе это на носу. Кстати, всех касается. Правило точно такое же, как в казарме. Никакой повод – не повод, кроме открытого нападения. У нашей роты никогда не было репутации хулиганов и дебоширов.

– Но он позволил себе такие гадости в адрес Пакс! – не выдержал Сабен. – Почему мы должны терпеть такое?

– Потому что мы хотим приходить сюда и есть, не опасаясь быть отравленными, приходить на рынок и покупать, а не видеть перед собой закрытые лотки и лавки. Наконец, если на кого из нас и нападет какой-нибудь отъявленный бандит, то горожане будут на нашей стороне – вызовут патруль, вмешаются в драку или хотя бы не оставят подыхать на улице в луже крови. Поймите вы: нам здесь не нужны неприятности, мы в городе отдыхаем. А за сломанную в драке челюсть – свою или противника – нам не платят. Да, в конце концов, если мы уверены, что любой из нас в два счета управится с этим пьяным болваном, то что нам за дело до того, что он наговорит!

Пакс расставила по столу кружки с элем, протянув одну из них Стэммелу. Сама она осторожно понюхала свой напиток. Вроде бы запах у него был такой же, как у эля, который продавался на рынке в Трех Пихтах.

– Пакс, ты раньше пила эль?

Она покраснела:

– Честно говоря, по-настоящему – нет. Так, один-два глотка из кружки братьев.

– Смотри не перебери тогда. Некоторые люди от него легко возбуждаются. Тебе это будет лишним. Вик, тебя, судя по всему, учить не надо, – заметил Стэммел, глядя, как тот залпом выпил свою кружку.

– Нет, сэр… Эх, как мне не хватало доброго эля все эти месяцы.

Стэммел усмехнулся:

– Ладно, дело твое. Хочешь – пропивай все жалованье. Только не забывай…

– Помню-помню. Зарубил себе на носу: первое – не ввязываться в драки, второе – не болтать лишнего. А как насчет в кости перекинуться или девочек?

– Если хочешь – пожалуйста. Для первого рекомендую трактир «Шип Серебряной Розы». Что касается второго – то вполне можно заняться этим делом и здесь. В любом случае не ходи в район Большой Излучины и – ни за что! – в кабак Аулы. В «Серебряной Розе» тебе предложат это заведение, где якобы можно разойтись настоящему игроку, но ты туда не суйся. Там все карты крапленые, а кости меченые. А если ты дашь понять, что догадался, кто и как шулерничает, – жди кинжала в живот или в спину от какого-нибудь карлика.

– Ну и дела, сэр, страсти какие… Пожалуй, я как-нибудь в другой раз сыграю.

Арни рассмеялась:

– Что, Вик, кишка тонка? За денежки трясешься?

– Меня не так волнует целость кошелька и сохранность звенящих в нем монет, сколько целость и сохранность моей драгоценной, безупречно гладкой, нежной, бледно-розовой шкуры.

Все расхохотались: выдубленной ветром и загоревшей под солнцем коже Вика, покрытой шрамами и ссадинами, меньше всего подходили торжественно перечисленные им эпитеты.

– Слушай, Вик, – позвал его с другого конца стола Кобен, – не трать время зря, лучше научи меня играть в кости. Это, говорят, нетрудно.

– Не валяй дурака, Коб, – весело ответил Вик. – Тоже мне, невинный ягненок. Не ты ли уже выиграл у той девчонки из когорты Доррин полдюжины серебряных монет, пока она честно учила тебя играть? Кого еще ты заставил так раскошелиться?

– Ой, многих, многих, – закатил глаза Кобен. – Такой уж я тупой, но везучий ученик.

– А вот и мы, – сообщил подошедший к компании трактирщик.

Вместе с двумя официантками он быстро накрыл на стол. Разогретые элем, солдаты живо принялись за еду. Когда был доеден последний кусок сыра и допиты последние глотки эля, оказалось, что таверна уже почти опустела.

– Ладно, – сказал Стэммел. – Последнее напоминание. Не шляться поодиночке. Ходите хотя бы по двое. Даже к девочкам. Так будет безопаснее. Будьте начеку: встреча с большой бандой – дело нечастое, а вот без кошелька остаться в толпе на улице проще простого. Никаких драк и скандалов. По поводу роты и наших дел – рот на замок. С местными жителями будьте повежливее. Если кто-нибудь из наших напивается в стельку, долг остальных – приволочь его обратно в казарму. Всем вернуться до ужина, чтобы вечером в город могли сходить другие. Всем все ясно?

Дюжина голов синхронно кивнула, и нестройный хор пробубнил:

– Так точно, сэр!

На рыночной площади новобранцы разделились на несколько групп по три-четыре человека. Арни и Кобен присоединились к Пакс с Сабеном, и все вместе они направились в обход рынка, заглядывая в каждую встречную лавку.